Zelfrijdende voertuigen werden ooit voor onmogelijk gehouden. Tegenstanders konden hun hoofd niet om een voertuig wikkelen dat veilig zou kunnen opereren zonder de hulp van menselijke besluitvorming. En toch hebben dezelfde geavanceerde rijhulptechnologie, zoals front-crash-preventiesystemen en Lane Departure Prevention, de weg vrijgemaakt voor zelfrijdende auto's.
Cruise Automation, GM's zelfrijdende technologiebedrijf, plaatste een video van zijn Bolt EV-prototype dat autonoom rijdt in San Francisco. De video was niet erg spannend omdat hij van een dashcam was genomen en er precies uitzag als een video van iemand die gewoon rondrijdt.
Op basis van de feedback die ze over de video ontvingen, plaatsten ze een camera in de auto, waardoor kijkers een veel indrukwekkender beeld kregen van de binnenkant van het voertuig zonder bestuurder.
Er dook echter nog een meer opwindende video op van een van Cruise's Chevy Bolts die door de politie werd aangehouden.
Auto Blog meldt dat politieagenten in San Francisco verbijsterd waren toen ze een van Cruise's Chevy Bolts overreden en ontdekten dat er geen chauffeur was. Beelden van het incident werden op Instagram geplaatst en toonden een politieauto die achter de Chevy Bolt geparkeerd stond en agenten die er verward uitzagen terwijl ze om het voertuig cirkelden. Een omstander roept naar de agenten:"Er zit niemand in!"
Een van de agenten probeert tevergeefs het bestuurdersportier te openen en loopt dan terug naar zijn auto. Het voertuig rijdt dan weg, tot groot vermaak van omstanders.
Cruise reageerde op het incident op Twitter en verklaarde dat “Onze AV zwichtte voor het politievoertuig en vervolgens stopte naar de dichtstbijzijnde veilige locatie voor de verkeersstop. Een officier nam contact op met Cruise-personeel en er werd geen dagvaarding uitgegeven.
Ze gingen verder en zeiden dat ze hebben gecoördineerd met de politie van San Francisco over de interactie met hun voertuigen, inclusief een speciaal telefoonnummer om te bellen voor deze situaties.
Cruise's Chevy Bolt EV maakt gebruik van een combinatie van radar, LIDAR-sensoren en camera's die hem helpen communiceren met zijn omgeving. Het verzamelt informatie van deze sensoren en camera's en bouwt een kaart van zijn omgeving die onderscheid kan maken tussen statische en bewegende objecten. Het kan bijvoorbeeld onderscheid maken tussen een parkeermeter en een voetganger. Hierdoor kan het voorspellen hoe objecten zullen bewegen om ze te vermijden.
In september 2021 kreeg Cruise goedkeuring om autonome voertuigen in Californië te testen zonder de aanwezigheid van een veiligheidsbestuurder. De prototypes zijn geautoriseerd om betalende klanten te vervoeren op bepaalde routes zonder chauffeur tussen 22:00 en 06:00 uur, maar ze kunnen niet sneller gaan dan 50 mph.
Cruise is niet het enige bedrijf dat werkt aan volledig autonome voertuigen. Waymo, voorheen het zelfrijdende auto-project van Google, probeert een grootschalige commerciële dienst te lanceren die is gebouwd rond autonome voertuigen. Argo AI, dat wordt ondersteund door Ford en Volkswagen, waagt zich ook op de markt voor zelfrijdende auto's.
Waymo kreeg goedkeuring om ritten in zijn zelfrijdende taxi's in San Francisco in rekening te brengen. Om geld te kunnen innen van hun AV's, vereist Californië dat AV-bedrijven verschillende vergunningen verkrijgen.
Zelfrijdende voertuigen hebben verschillende voordelen, waaronder minder verkeersopstoppingen, minder CO2-uitstoot en meer onafhankelijkheid voor mensen met een handicap en senioren. Zelfrijdende auto's zullen ook met elkaar kunnen communiceren, waardoor voertuigen op de weg synchroon kunnen rijden. Dit zou het aantal ongevallen op de wegen drastisch kunnen verminderen.
