In dit tijdperk van geautomatiseerde brandstofinjectiesystemen hebben veel mensen carburateurs afgeschreven als overblijfselen uit een vervlogen tijdperk. Bij gebrek aan de reeks elektronische sensoren die brandstofinjectie mogelijk maken om de lucht-brandstofverhouding nauwkeuriger te regelen - en een motor zo efficiënt mogelijk te laten draaien - lijken carburateurs op zijn best primitief.
Maar carburateurs doen hun werk eigenlijk best goed. Er is een oud gezegde dat carburateurs werken op benzine, lucht en zwarte magie (of iets dergelijks). Ik ben hier om je te vertellen dat de veel verguisde carburateur zijn slechte reputatie vooral krijgt van schaduwboommonteurs die nooit echt hebben geleerd hoe ze werken. De waarheid is dat zelfs de meest complexe carburateurs relatief eenvoudige apparaten zijn.
Hier is een basisinleiding over hoe carburateurs werken:
1. Lucht komt de bovenkant van de carburateur binnen via een opening die smaller en weer breder wordt.
2. Terwijl de lucht door het smalle gedeelte gaat, de venturi genaamd, versnelt het en zuigt het benzine uit een klein buisje dat uitsteekt in de zijkant van de venturi. Deze buis wordt de jet genoemd.
3. Zodra lucht en brandstof door de venturi bewegen, komen ze een ander obstakel tegen dat de gasklep wordt genoemd. Dit is een schijf die open en dicht gaat om de hoeveelheid lucht te regelen die de motor kan binnendringen.
De gasklep is het onderdeel dat beweegt als je je voet op het gaspedaal drukt. De carburateur doet de rest.
Zo eenvoudig is het natuurlijk niet. Er zijn meestal meerdere venturi's in dezelfde opening - of gasklephuis - en er kunnen meerdere gasklephuizen in dezelfde carburateur zitten. De meeste vintage muscle cars gebruiken bijvoorbeeld carburateurs met vier cilinders. Hoe dan ook, je kunt altijd deze oude film van General Motors bekijken voor meer informatie over de basisprincipes van carburateurs.
Ondanks de prevalentie van brandstofinjectiesystemen in moderne auto's, genieten carburateurs nog steeds populariteit bij restaurateurs van oldtimers en prestatieliefhebbers. Bryant Seller, eigenaar van Jet Performance Products, zei dat hoewel hij blijft wachten tot de verkoop van carburateurs terugloopt, ze dit jaar met 30 procent zijn gestegen.
"Veel mensen restaureren auto's uit de jaren zestig, zeventig en zelfs jaren tachtig", zei hij ter verklaring van de piek. "Brandstofinjectie zal altijd nauwkeuriger zijn dan welke carburateur dan ook ooit zou kunnen zijn, maar het ombouwen naar een brandstofinjectiesysteem kost aanzienlijk meer dan het plaatsen van een carburateur op een spruitstuk."
Voor de V8-motoren die populair zijn in zoveel verschillende toepassingen, van muscle cars en hot rods tot kitcars en boten, zijn er veel verschillende soorten carburateurs beschikbaar. De meest voorkomende zijn de Edelbrock en Holley-stijl carburateurs met vierkante boring (alle vier de gaten zijn ongeveer even groot) en de GM-stijl gespreide boring (twee gaten zijn veel kleiner dan de andere twee) Quadrajet carburateur.
Toen het tijd werd om een motor te bouwen voor mijn '74 Oldsmobile Omega cross-country project, was er maar één carburateur die ik overwoog:de Quadrajet. Zijn kleine voorverkiezingen – de twee boringen die als eerste opengaan wanneer u het gaspedaal indrukt, en die worden gebruikt voor de meeste vormen van rijden in de stad – bieden een goede gasrespons en relatief zuinig cruisen. Een paar enorme secundaire boringen wachten in de vleugels totdat je klaar bent om het luide pedaal op de grond te stampen in een poging om banden in onaangename rookwolken te veranderen. Ook werd de Quadrajet gebruikt op de meeste GM-auto's van eind jaren zestig totdat brandstofinjectie eind jaren tachtig geleidelijk werd ingevoerd.
Als carburateurs de reputatie hebben dat ze moeilijk af te stemmen zijn, komt dat omdat er veel vallen en opstaan bij komt kijken, zei de verkoper. Naast de grootte van de carburateur zijn er veel variabelen die kunnen worden gewijzigd om zo goed mogelijk te voldoen aan de behoeften van verschillende rijomstandigheden. Brandstofjets en doseerstangen, openingen, vlotterniveau, afstelling stationair mengsel - er is een lange lijst.
"Doe het rustig aan", zegt Seller tegen aspirant-tuners. "Breng geen grote wijzigingen aan de stemming aan; onderneem kleine stappen zodat u kunt corrigeren als u iets verkeerd doet."
Met name quadrajets staan bekend als lastig, alleen al omdat ze complexer zijn dan Holley, Edelbrock en Weber koolhydraten.
"Er is wat meer kennis voor nodig om aan te passen dan bijvoorbeeld een Holley, waar je gewoon een paar jets in gooit en gaat," zei Sellers.
Als je alles in de carburateur goed afstelt - en als alle andere motorparameters, zoals bijvoorbeeld het ontstekingstijdstip en de koeling - zijn ingesteld, presteert een motor op zijn best. Dat betekent meer vermogen en een lager brandstofverbruik.
Met name aangepaste motorconstructies vereisen meer aandacht dan fabrieksinstellingen, waar een kant-en-klare carburateur voldoende is. In het geval van de Omega, die een motor met hogere compressie heeft en een grotere nokkenas heeft dan in de fabriek, was wat tweaken nodig om een carburateur af te stellen die correct werkte. Ik hoefde alleen maar Sellers en zijn team een lijst met aandrijflijnspecificaties te geven en ze stuurden me een Quadrajet die werkte. Dat was nog niet het einde van de lijn - ik moest het inactieve mengsel nog afstemmen op een niveau dat het beste werkte volgens de werkelijke omstandigheden - maar alle basisprincipes werden behandeld.
"De carburateur is meestal een van de meest genegeerde onderdelen van restauratie," zei Seller. "Mensen doen al dit motorwerk en de auto loopt niet goed omdat hij de brandstof niet correct meet."
Nu kun je zien hoe de carburateur de gehate duivel werd onder het pantheon van auto-onderdelen. Maar ze zijn niet slecht, alleen verkeerd begrepen.
