Het is een vraag die mensen zich eigenlijk stellen sinds de koets zonder paard het vervoer overnam:wat is de snelste auto? Al in 1914 gingen snelheidsfreaks naar locaties als de Bonneville Salt Flats in Utah om definitief een antwoord te vinden. Toen duwde de baanbrekende prestatiecoureur Teddy Tetzlaff een aangepaste Benz-raceauto in 1914 naar een respectabele 141 mijl per uur (227 kilometer). Rond dezelfde tijd begonnen regels te worden vastgesteld rond de sport van snelheidsraces op land.
De belangrijkste van deze regels gestandaardiseerd door de Federation Internationale de L'Automobile (FiA) is dat een bestuurder met hoge snelheid in de ene richting moet rennen, omdraaien en weer in de tegenovergestelde richting moet maken. De twee snelheden worden vervolgens samen gemiddeld om rekening te houden met kleine variaties in windweerstand en wegdek.
Afgaand op het oordeel van de FiA wordt het "Outright World Land Speed Record", behaald door een voertuig op wielen van meer dan 1,6 kilometer met een rollende start, momenteel gehouden door een raceauto genaamd de ThrustSSC. Het bereikte een snelheid van 763,035 mijl per uur (1.227,985 kilometer per uur) in oktober 1997 en is al bijna 25 jaar onbetwist. ThrustSSC was ook het eerste geregistreerde landvoertuig dat ooit de geluidsbarrière doorbrak, met Mach 1.016.
Als je naar dit ding kijkt, kun je het nauwelijks een auto noemen, toch? Het wordt aangedreven door twee enorme straalmotoren, dus het is meer een vliegtuig zonder vleugels. Dus wat is het snelste voertuig dat een persoon daadwerkelijk kan kopen? Dat is een lastiger vraag om te beantwoorden.
In 2017 ging de Koenigsegg Agera RS met 1.400 pk naar de woestijn van Nevada en haalde een gemiddelde van 447 kilometer per uur. Motorsportgegevensbedrijf RaceLogic bevestigde ook de resultaten van die run. In 2019 riposteerde Bugatti met een Chiron SS die 304 mijl per uur (489 kilometer per uur) reed. Die run kan echter nauwelijks worden geteld, omdat de auto was uitgerust met niet-productieve aerodynamische modificaties die speciaal waren afgestemd op het halen van die 300 mijl per uur, en slechts één richting reed.
Automaker SSC (geen familie van ThrustSSC) betrad vervolgens het wereldtoneel in 2020, met een nieuwe Tuatara-hypercar. In een video vrijgegeven door het bedrijf, leek de auto een razendsnelle 331 mijl per uur (532,6 kilometer per uur) in één richting te halen, met een tweerichtingsgemiddelde van 317 mijl per uur (510 kilometer per uur). Er waren echter geen onafhankelijke bronnen om de gegevens te verifiëren, en veel kijkers waren sceptisch dat de cockpitbeelden gemanipuleerd of anderszins onnauwkeurig waren.
SSC beweerde ook dat Guinness World Record-functionarissen aanwezig waren om getuige te zijn van de run, maar Guinness zou CNBC later vertellen dat ze "in geen enkele hoedanigheid aanwezig waren en dit niet als een nieuw record hebben geverifieerd". Er bestaat momenteel ook maar één Tuatara-prototype, hoewel het bedrijf zegt dat er nog eens 100 worden geproduceerd.
Om alle twijfel weg te nemen, plande SSC al snel een nieuwe run, dit keer met de verificatie van Racelogic. De Tuatara was toen in staat om een gemiddelde topsnelheid van 282,9 mijl per uur (455 kilometer per uur) uit te persen. Dat is een indrukwekkend aantal, maar nog steeds een moonshot verwijderd van de eerdere claim van SSC. Het bedrijf beloofde toen dat het binnenkort de 300-barrière opnieuw zou doorbreken. In mei 2021 was de Tuatara op weg naar een testlocatie in Florida toen de vrachttrailer kantelde en de auto beschadigd raakte. SSC stelt dat de auto in een herstelbare staat verkeert en binnen enkele weken weer rijklaar zou zijn, maar er is momenteel geen derde poging aangekondigd.
Hoewel bepaalde auto's fysiek misschien sneller kunnen gaan, gaan we de Koenigsegg Agera RS nog steeds beschouwen als de huidige snelste productieauto. Dit is gebaseerd op de criteria dat het bedrijf daadwerkelijk meerdere legale exemplaren van de auto heeft verkocht die in de race zijn gebruikt, de juiste procedure met twee doorgangen heeft gebruikt en een onafhankelijke gegevensverzamelaar ter plaatse heeft gehad.
Dat is nu interessantEr zijn maar een handvol locaties op aarde waar een productieauto veilig bijna 300 mijl per uur (483 kilometer per uur) kan bereiken, waaronder een recht stuk Nevada-weg en de oude shuttlebaan bij het Kennedy Space Center in Florida. Bugatti maakt gebruik van een VW-testbaan in Duitsland met een rechtstreekse 8,4 mijl (8,4 mijl).
