Met elk nieuw automodel op straat gaan meer autofabrikanten ervan uit dat mensen willen dat hun telefoons en hun auto's met elkaar verbonden zijn. Het lijkt erop dat Apple de auto-industrie al betoverd heeft, aangezien iPhone- en iPod-integratie een belangrijke, bijna standaard verkoopfunctie is op veel nieuwe en recent geïntroduceerde auto's. Natuurlijk zijn de concurrenten van Apple niet al te blij met de situatie, want als dergelijke functies gemeengoed zijn, impliceert dit dat de technologie van Apple de standaard is voor smartphones en tablets, ongeacht of consumenten en statistieken het daarmee eens zijn. Met andere woorden, uw nieuwe auto is helemaal ingesteld om te communiceren met de Apple-apparaten waarvan de autofabrikant aanneemt dat de meeste mensen die hebben, en het maakt niet echt uit of een dergelijke veronderstelling juist is. Google vindt het niet leuk omdat Google Android bezit, de belangrijkste concurrent van Apple op de markt voor mobiele apparaten, en accepteren dat iPhones een automatische plek verdienen in de meeste (zo niet alle) nieuwe auto's betekent accepteren en toegeven dat Android-telefoons dat niet doen. Waarom zou Apple-compatibiliteit de standaard zijn en alle Android-gebruikers in de kou laten staan? En wat kan eraan gedaan worden? Eigenlijk twee goede vragen, en het vinden van deze antwoorden is precies waarom de Open Automotive Alliance (OAA) is opgericht.
De OAA is, volgens Google, "een wereldwijde alliantie van technologie- en auto-industrieleiders die zich inzetten om het Android-platform vanaf 2014 naar auto's te brengen." Hoewel Google de situatie niet specifiek omschrijft als een kwestie van concurrentie of conflict, of zelfs zijn rivalen bij naam aanspreekt, is het duidelijk dat het winnen van marktaandeel een voordeel zou zijn van het succes van de OAA. Dit betekent dat zelfs als Apple een voorsprong heeft op het gebied van voertuigintegratie, Google en Android van plan zijn terug te vechten, en ze hebben al een groep autofabrikanten die hun innovaties in nieuwe automodellen willen gebruiken. De eerste leden die zich bij Google aansloten bij de OAA waren autofabrikanten Audi, General Motors, Honda en Hyundai, en de computerchipmaker NVIDIA. Maar de strijd draait niet meer alleen om draadloze apparaten. Google is niet tevreden met het simpelweg synchroniseren van smartphones -- het bedrijf wil zijn technologie veel dieper in de auto krijgen.
In het inleidende persbericht van de Open Automotive Alliance verwijst de groep naar het Android-platform als een 'ecosysteem', niet één keer, maar meerdere keren. Deze woordkeuze onthult een beetje over hoe ze denken:Android is niet alleen meer voor telefoons en tablets. De auto, zeggen ze, is echt een 'mobiel apparaat', wat de volgende logische stap is om te laten zien hoe alles wat op Android draait deel uitmaakt van hetzelfde systeem en is ontworpen om samen te werken.
Hoewel smartphone-integratie het meest zichtbare probleem is voor Google en de Open Automotive Alliance, heeft de groep andere doelen. Google wil dat autofabrikanten nadenken over het gebruik van op Android gebaseerde software om infotainmentsystemen voor voertuigen aan te drijven - de computers die de talrijke audio-opties van een auto besturen, smartphone-synchronisatie, navigatiesystemen, automatische klimaatregeling, dvd-spelers op de achterbank en alles wat auto-ontwerpers nog meer bedenken met. De nieuwste generatie van deze systemen, die nog steeds aanvoelen als een vrij nieuwe openbaring met hun aanraakschermen, gesplitste schermfuncties en een verscheidenheid aan beschikbare apps, dreigt nu al verouderd te raken [bron:Vance]. Dat komt omdat smartphones de afgelopen jaren zo sterk zijn verbeterd dat in de auto stappen en snel een smartphone synchroniseren, de meeste functies bieden die worden geboden door de ingebouwde systemen van deze auto's. Navigatie nodig voor uw reis? Geen probleem. Het is een gratis of goedkope app op smartphones; navigatie is echter een functie die soms duizenden dollars kan kosten om in een nieuwe auto te worden ingebouwd. Liever Pandora-radio boven de cd-speler van uw auto? Natuurlijk, het is daar aan de telefoon. Maar dit alles is slecht nieuws voor autofabrikanten. Ze vinden het prettig dat deze (en vergelijkbare) systemen dure add-ons zijn - opties zoals deze zijn meestal een betrouwbare bron van winst bij de aankoop van een nieuwe auto. Het aanbieden van een veelzijdige, maar elegante interface kan een broodnodige voorsprong op het model van een concurrent bieden.
Om te slagen, moet Google een aantal overtuigende argumenten aanvoeren om veel autofabrikanten voor zich te winnen:
Succes zal hier een groot voordeel behalen ten opzichte van Apple en andere concurrenten, waardoor de kans groter wordt dat welke nieuwe auto iemand ook kiest, de auto zelf afhankelijk zal zijn van een versie van de smartphonesoftware die Google probeert in handen van meer mensen te krijgen.
Afgelopen juni kondigde Apple zijn eigen mobiele integratiepartnerschap aan, genaamd iOS in the Car, ontworpen om het iOS-besturingssysteem van Apple in zoveel mogelijk voertuigen te krijgen. Apple heeft toezeggingen van een veel grotere groep autofabrikanten, waaronder Honda en Hyundai. Het is onduidelijk hoe de dubbele loyaliteit van Honda en Hyundai zal uitpakken. En, in verband daarmee, er doen veel geruchten de ronde over Apple en Tesla, variërend van de waarschijnlijkheid dat Apple software zou ontwikkelen voor Tesla's 17-inch middenconsole met aanraakscherm, tot de mogelijkheid dat Apple daadwerkelijk geïnteresseerd zou kunnen zijn in het verwerven van de autofabrikant. Als dat uiteindelijk gebeurt, kan dit leiden tot een aantal interessante nieuwe uitdagingen voor Google.
Misschien is de reden waarom Apple en Android er allebei in zijn geslaagd om een aanzienlijk marktaandeel te behouden met hun draagbare apparaten, omdat ze verschillende benaderingen hebben, met een verschillende aantrekkingskracht. Een van de grootste verschillen tussen Apple- en Android-producten is dat Apple zijn eigen hardware ontwerpt en maakt, omdat het bedrijf elk aspect van de gebruikerservaring wil beheersen. Dit is aantrekkelijk voor mensen die uniformiteit willen in hun telefoons, tablets, computers en muziekspelers. Google daarentegen heeft geen interesse getoond om een echte fabrikant van de apparaten te worden, maar geeft er de voorkeur aan voortdurend de backbone aan te passen en te verbeteren die nodig is om het apparaat te laten werken, wat vervolgens wordt geïmplementeerd op telefoons en tablets die zijn gemaakt door een verscheidenheid aan andere fabrikanten. Deze benadering spreekt mensen aan die meer controle en keuzevrijheid willen over hun eigen telefoons -- of mensen die de controlefreak van Apple verstikkend vinden.
De Open Handset Alliance werd in 2007 opgericht om de partners van Google te helpen samen te werken aan deze doelen (zoals ze van toepassing waren op smartphones), wat hielp om het Android-platform naar zijn huidige status te brengen. Google hoopt dat de Open Automotive Alliance hetzelfde succes zal hebben. Als de alliantie slaagt, wordt dit een nieuwe toepassing voor het Android-platform; de autofabrikanten beginnen echter niet per se helemaal opnieuw -- op basis van de bewezen staat van dienst van Google kunnen auto-ontwerpers er redelijk zeker van zijn dat Android de veilige en betrouwbare technologie zal bieden die nodig is voor een personenauto.
Op dit moment zijn de infotainmentsystemen van auto's overal aanwezig. Sommige autofabrikanten gebruiken op Linux of BlackBerry gebaseerde besturingssystemen. Anderen werken samen met computerbedrijven voor op maat gemaakte merksystemen -- Fords samenwerking met Microsoft voor de MyFord Touch-interface is een opmerkelijk voorbeeld. Dat is frustrerend voor bedrijven die apps voor deze auto's ontwikkelen, omdat ze voor elk merk op maat gemaakt moeten worden. De Genivi Alliance, opgericht in 2009, deed pogingen om te integreren in auto's met behulp van het Linux open source besturingssysteem. Die alliantie werd vooral gesteund door BMW, General Motors en Intel. Hoewel Android is gebaseerd op Linux, heeft Android specifieke voordelen omdat het is bewezen dat het kan worden aangepast aan veel apparaten die door een groot aantal verschillende fabrikanten zijn gemaakt, en het is ook bekend bij technologiebedrijven over de hele wereld. Omdat app-ontwikkelaars al vertrouwd zijn met Android, kost het autofabrikanten minder om te coderen en problemen op te lossen op een bekend platform. Ook gebruiken sommige autofabrikanten, zoals Toyota, Audi, BMW en Kia, Google al om navigatie, kaarten en andere elektronische functies in hun auto's te beheren.
Google hoopt dat een betere integratie veiliger zal zijn voor chauffeurs en hun passagiers. Een gemeenschappelijk platform, zegt de alliantie, zal de veiligheid verbeteren omdat het gebruiksvriendelijker zal zijn. Er zal minder leercurve zijn tussen auto's en mensen zullen eerder geneigd zijn om functies zoals draadloze en handsfree-integratie daadwerkelijk te gebruiken als het systeem intuïtief is. Als je Android gebruikt om enkele elektronische functies van de auto uit te voeren, wordt de auto in feite een Android-apparaat (of 'ecosysteem' als je dat liever hebt), waarmee je nieuwe klanten bereikt en het belang van het platform bij bestaande klanten versterkt. Wanneer de technologie wordt geïmplementeerd, wordt deze in letterlijk honderden miljoenen nieuwe auto's gevonden [bron:Vance]. In feite zouden we tegen het einde van dit jaar Android-geïntegreerde auto's moeten zien.
Dit alles wijst op de evolutie van de auto als computer. We gaan in een richting waarin de middenconsole van een auto veel van dezelfde dingen zal kunnen doen die een computer of tablet momenteel kan doen. Ja, auto's zijn al computergestuurd, en dat al heel lang. Computers regelen alles, van mechanische functies, zoals motortiming, tot comfortfuncties, zoals klimaatregeling. Maar dat is heel wat anders dan het idee dat een auto zelf bijvoorbeeld muziekvideo's moet kunnen streamen of recepten op Pinterest moet kunnen zoeken om een boodschappenlijstje samen te stellen en te synchroniseren. Het is echter duidelijk dat tal van autofabrikanten en technologiebedrijven -- en zeker de OAA -- zich voorbereiden op die tijd die komen gaat.
Niet lang voordat dit verhaal werd toegewezen, kocht Google Nest, het bedrijf dat slimme thermostaten en rookmelders maakt. Het was meer dan een verstandige investering in een bedrijf dat innovatieve en gewilde producten maakt. Zoals we weten uit de relatie van Google met smartphones, willen ze eigenlijk geen apparaten maken. Maar ze willen wel de manier bepalen waarop mensen met de apparaten omgaan, en de manier bestuderen waarop de gegevens rondstromen. (Dat is natuurlijk niet uniek voor Google. Ik ben nog steeds te eng om de vingerafdrukbeveiligingsfunctie op mijn iPhone 5S te activeren.) Android in auto's krijgen, vermoed ik, gaat over meer dan Android een groter deel van het leven van consumenten maken . We brengen zoveel tijd door in onze auto's -- het is redelijk om te denken dat Google wil weten wat we met die tijd doen ... en door Google geoptimaliseerde manieren aanbiedt om deze tijd te gebruiken.
