Elke keer dat u gaat rijden, komt er vervuiling rechtstreeks in de lucht terecht, wat aanzienlijke risico's met zich meebrengt voor uw gezondheid, vooral voor mensen die in de buurt van drukke wegen wonen, en voor het milieu. Je ziet het elke keer dat er rook uit de uitlaatpijp van je auto komt en van alle verschillende vormen van transport waarop we vertrouwen om ons te verplaatsen en goederen over de planeet te vervoeren - voertuigen leveren een belangrijke bijdrage aan luchtvervuiling.
Luchtvervuiling verwijst naar de aanwezigheid van vreemde stoffen in de lucht die daar niet thuishoren, of overmatige hoeveelheden van bepaalde onzuiverheden die ons anders niet zouden schaden. Wanneer auto's benzine verbranden, stoten ze vervuilende stoffen uit. Benzinedampen ontsnappen in de lucht, zelfs als we benzine in onze brandstoftanks pompen.
Er zijn drie belangrijke vervuilende stoffen die afkomstig zijn van auto's:
Wanneer koolwaterstoffen en NOx worden gecombineerd in zonlicht, produceren ze ozon. Hoog in de atmosfeer beschermt een ozonlaag ons tegen de ultraviolette stralen van de zon. Wanneer gaten in de ozonlaag van de atmosfeer ervoor zorgen dat ozon dichter bij de aarde komt, draagt het bij aan smog en veroorzaakt het ademhalingsproblemen.
Aangenomen wordt dat luchtverontreinigende stoffen die door auto's worden uitgestoten, kanker veroorzaken en bijdragen aan problemen als astma, hartaandoeningen, geboorteafwijkingen en oogirritatie.
Emissies van auto's verhogen de niveaus van kooldioxide en andere broeikasgassen in de atmosfeer. Op normale niveaus houden broeikasgassen een deel van de warmte van de zon in de atmosfeer en helpen ze de aarde op te warmen. Dat gezegd hebbende, geloven veel wetenschappers dat het verbranden van fossiele brandstoffen zoals benzine ervoor zorgt dat het broeikasgasniveau stijgt, wat leidt tot opwarming van de aarde.
Wetenschappers gebruiken geavanceerde instrumenten om concentraties van schadelijke stoffen in de lucht te meten, maar het is moeilijk om precies te zeggen welk percentage luchtvervuiling door auto's komt. Logisch, want ook veel andere menselijke activiteiten dragen bij aan luchtvervuiling. In feite kan de productie van elektriciteit door kolencentrales en andere bronnen meer vervuiling veroorzaken dan de meeste auto's. Alsof dat nog niet genoeg is, vervuilen we de lucht wanneer we onze huizen en openbare gebouwen verwarmen met andere brandstoffen dan elektriciteit - net zoals we doen wanneer we in onze auto rijden. Zelfs mensen die niet rijden, dragen bij aan de vervuiling wanneer ze goederen en diensten kopen die brandstof bevatten wanneer ze worden gemaakt of geleverd.
Wat we wel weten is dat de transportsector verantwoordelijk is voor meer dan 55 procent van de totale NOx-emissie-inventaris in de VS, minder dan 10 procent van de VOS-emissies in de VS en minder dan 10 procent van de uitstoot van fijnstof in de VS Vluchtige organische stoffen, of VOS, zijn gassen die volgens de American Lung Asociation door producten of processen in de lucht worden uitgestoten en afkomstig zijn van de-isel-emissies en de verbranding van benzine.
Hoewel het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) auto's tot 'mobiele bronnen' van vervuiling heeft verklaard, zijn ze niet de enige boosdoeners. Grote vrachtwagens, bulldozers, schepen en boten, treinen en zelfs sneeuwblazers vervuilen de lucht.
De Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks schatte dat mobiele bronnen in 2019 32 procent uitmaakten van de totale antropogene uitstoot van broeikasgassen (BKG) in de Verenigde Staten, inclusief emissies van niet-transporterende mobiele bronnen. En volgens een onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Toronto, gepubliceerd in 2015, veroorzaakt 25 procent van de auto's en vrachtwagens ongeveer 90 procent van de vervuiling door het wagenpark.
De Verenigde Staten werden lang beschouwd als 's werelds grootste vervuiler op het gebied van koolstofdioxide en andere broeikasgassen, maar China is naar de eerste plaats verhuisd, volgens het Global Carbon Project 2020.
Het percentage luchtverontreiniging door auto's is hoger in stedelijke gebieden en nog hoger in de buurt van grote snelwegen. Gelukkig helpen betere brandstoffen en nieuwe technologieën in auto's. De Amerikaanse overheid heeft strengere emissienormen opgelegd en consumenten willen een betere efficiëntie. Volgens de EPA zijn de auto's van vandaag 98 tot 99 procent schoner voor de meeste uitlaatgassen in vergelijking met de jaren zestig. Hybride auto's, elektrische auto's en alternatieve brandstoffen zullen blijven helpen, maar het grote aantal mensen - en auto's - op de wegen compenseert deze verbeteringen.
Mensen kunnen helpen door minder te rijden. Combineer reizen voor efficiëntie. Loop, fiets, carpool of gebruik het openbaar vervoer wanneer je kunt.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Energie "stoten [sneltreinen] elk jaar ongeveer 1,7 miljard ton (1,5 miljard metrische ton) broeikasgassen (BKG's) uit in de atmosfeer - meestal in de vorm van koolstofdioxide (CO2) - wat bijdraagt aan wereldwijde klimaatverandering. Elke gallon benzine die u verbrandt, creëert 9 kilo BKG. Dat is ongeveer 6 tot 9 ton (5 tot 8 metrische ton) BKG per jaar voor een typisch voertuig."
Oorspronkelijk gepubliceerd:29 aug. 2012
