De volgende keer dat u in uw auto stapt, moet u goed naar de banden kijken. Je zult merken dat ze niet echt rond zijn. Aan de onderkant zijn ze geplet. De vlakke plek op de bodem waar de band de weg raakt, wordt het contactvlak . genoemd .
Als je door een glazen weg omhoog naar een auto kijkt, zou je de grootte van het contactvlak kunnen meten. U zou de lengte van het contactvlak vermenigvuldigen met de breedte om het oppervlak te krijgen, en vervolgens de oppervlakte voor alle vier de banden optellen om het totale oppervlak van het contactvlak te krijgen.
Voor uw auto van 2 ton (4.000 lb) zult u zien dat het oppervlak van het contactvlak ongeveer gelijk is aan het gewicht van de auto gedeeld door de bandenspanning. In dit geval is 4.000 pond gedeeld door 30 pond per vierkante inch gelijk aan 133 vierkante inch. Dat lijkt misschien veel, maar de banden van uw auto zijn waarschijnlijk ongeveer 7 inch breed. Dat betekent dat het contactvlak voor elke band ongeveer 4,75 inch lang zal zijn.
Als je naar buiten gaat en de grootte van het contactvlak meet, zul je waarschijnlijk merken dat het zelfs nog groter is dan dit. U kunt de breedte van het loopvlakpatroon overal op de band meten om een vrij goed idee te krijgen van de breedte van het contactvlak. Om de lengte te krijgen, neemt u twee vellen papier en schuift u deze onder de voor- en achterkant van een band totdat ze niet verder gaan. Meet nu de afstand tussen de twee stukjes papier.
De reden dat het contactvlak nog groter is dan deze berekening suggereert, is dat aan de achter- en voorkant van het contactvlak de druk op de grond niet erg hoog is. Op het punt waar de band de grond nog maar net raakt, wordt er bijna geen gewicht ondersteund. Naarmate u naar het midden van het contactvlak beweegt, wordt er steeds meer gewicht ondersteund.
Laten we nu zeggen dat je de druk in je banden hebt verlaagd tot 7,5 psi, een kwart van wat het was. Je zou merken dat je contactvlak niet vier keer groter is geworden. Dit is waar de stijfheid van de zijwand van de band van pas komt. Als de druk zo laag is, begint de structuur van de band een deel van het gewicht van de auto te dragen.
Banden met een laag profiel, zoals banden voor sportwagens, hebben korte, stijve zijwanden, dus deze banden zullen minder pletten dan de grote banden op SUV's en pick-up trucks. Er zijn zelfs banden die zo stijf zijn dat ze zonder luchtdruk kunnen lopen. Dit worden runflat-banden genoemd.
