Bijna elk onderdeel van de motor bepaalt hoe lang een katalysator meegaat. Het kan een defecte regel computercode zijn die een injector te lang pulseert, of het kan een vastzittende zuigerveer zijn waardoor olie in de verbrandingskamer kan worden gezogen. Deze kleine details kunnen de levensduur van een katalysator beperken.
Platina, palladium, rhodium en cerium slaan zuurstof op in de converter tijdens perioden van magere werking of door een externe luchtbron. De zuurstof wordt gebruikt om koolwaterstoffen en giftige gassen te oxideren tijdens perioden van "rijk" bedrijf. Deze oxidatie zet het schadelijke koolmonoxide (CO) om in kooldioxide (CO2). Het zal ook koolwaterstof of brandstof oxideren door het om te zetten in inerte koolstofproducten en water (H2O). Dit wordt in de chemie "reductie" genoemd, waarbij moleculen in kleinere delen worden afgebroken. De edelmetalen fungeren als katalysator in het proces en worden niet veranderd; ze slaan alleen zuurstof op en gebruiken deze om verbrandingsproducten af te breken.
Ze kunnen sommige chemicaliën in de uitlaatstroom echter niet afbreken of oxideren. Als de katalysator wordt geblokkeerd door koolstof, silica of fosfor, zal de converter niet werken.
Om een katalysatorefficiëntiecode vast te stellen, moet aan een aantal criteria worden voldaan. De specifieke activeringscriteria zijn voor bijna elk voertuig anders. Om een code in te stellen, moeten de zuurstof- of luchtbrandstofsensor en de achterste zuurstofsensor een vermindering van de efficiëntie van de converter zien. Met andere woorden, als de zuurstofniveaus voor en na de converter niet veranderen, werkt de converter niet.
Maar dit is geen automatische pass of fail. De zuurstofsensoren moeten dit efficiëntieverlies over een aantal rijcyclusomstandigheden zien. Daarom kan het een paar uur of een paar dagen duren voordat het licht weer aangaat nadat een efficiëntiecode is gewist en er geen andere service is uitgevoerd.
Bij de meeste voertuigen wordt er geen efficiëntiecode ingesteld als er een zuurstofsensorverwarmingscode of een zuurstofsensor-gerelateerde code is ingesteld. Hetzelfde geldt voor koelvloeistof- en luchttemperatuursensoren. U kunt deze items alleen repareren om de klant terug te laten komen met het controlelampje aan en een efficiëntiecode ingesteld.
De omvormer heeft een efficiëntieclassificatie die wordt berekend door het voertuig. Dit getal beoordeelt de hoeveelheid reductie die optreedt in de converter en het vermogen om zuurstof op te slaan. Maar de efficiëntie van de converter is gekoppeld aan de brandstofafwerking van de motor. De meeste motoren passen de brandstofafstelling minutieus aan om de zuurstof in de omvormer aan te vullen en om brandstof toe te voegen voor vermindering. Dit helpt om de converter op de juiste temperatuur te houden voor de meest efficiënte werking.
Als een motor te rijk loopt, kan hij geen zuurstof opslaan. Als het te arm loopt, kan het reductieproces niet plaatsvinden vanwege een onvermogen om op te warmen.
Als de motor te maken heeft met een lekkende vacuümslang of een vastzittende injector, kan hij het brandstofmengsel niet goed omschakelen om zuurstof aan te vullen en schadelijke verontreinigingen te verminderen.
De efficiëntie van de converter kan worden gecontroleerd met een aantal scantools, samen met het schakelen tussen rijk en slank. Labscopes kunnen ook worden gebruikt om de schakeling te bewaken. De efficiëntiedrempel van een voertuig maakt deel uit van de software van een voertuig. Zodra de efficiëntie onder een bepaald niveau zakt en aan andere criteria wordt voldaan, wordt een efficiëntiecode ingesteld. De software is ontworpen om gegevens uit te filteren die foutieve of willekeurige signalen kunnen zijn die de zuurstofsensor kunnen verstoren.
De meeste omvormers beginnen met een efficiëntie van ongeveer 99 procent wanneer ze nieuw zijn, en nemen snel af naar ongeveer 95 procent efficiëntie na ongeveer 4.000 mijl. Zolang de efficiëntie niet meer dan een paar procentpunten daalt, zal de converter de uitlaat goed opruimen. Maar als de efficiëntie veel onder de 92 procent zakt, wordt meestal de MIL-lamp ingeschakeld. Met voertuigen die voldoen aan de strengere LEV-eisen (Low Emission Vehicle), is er nog minder speelruimte. Een daling van de efficiëntie van de converter met slechts drie procent kan ertoe leiden dat de emissies de federale limieten met 150 procent overschrijden. De LEV-norm staat slechts 0,225 gram per mijl aan koolwaterstoffen toe, wat bijna niets is.
