Het ophangsysteem beïnvloedt zowel de controle van de bestuurder over de auto als het comfort van de inzittenden. De veren zorgen ervoor dat de wielen omhoog kunnen bewegen om hobbels in de weg op te vangen en schokken te verminderen, terwijl de dempers voorkomen dat ze op en neer stuiteren. Verschillende mechanische schakels houden de wielen in lijn.
De meeste auto's hebben stalen veren en het oudste type is de bladveer. De bovenste en langste strook, het hoofdblad, is aan elk uiteinde gekruld in een oog waarmee het is verbonden met het frame. De bladeren eronder worden steeds korter en minder gebogen.
Bladveren in actie
Naarmate de veer afbuigt, wordt deze plat, waardoor het tweede blad het hoofdblad raakt en vervolgens het derde het tweede. De veer wordt dus steeds stijver. Zo'n veer rijdt soepeler dan een stijf, eenvoudig enkel blad zou kunnen.
In sommige auto's is de meerbladige veer vervangen door een speciaal enkel blad dat taps toeloopt in sectie en een toenemende stijfheid heeft als het wordt afgebogen.
Spiraalveer
Een spiraalveer is gewoon een spiraal van veerkrachtige stalen staaf. Het wordt uitgerekt of samengedrukt door de verticale beweging van de wielen.
De torsiestaaf is een lengte van verenstaal met spiebanen of vierkante uiteinden. Een uiteinde met spiebanen is bevestigd aan een hefboomarm die deel uitmaakt van de ophanging. De staaf draait terwijl de hefboomarm op en neer beweegt.
Torsiestaaf
Het andere uiteinde van de spiebaan is bevestigd aan het frame. De spiebanen voorkomen dat de staaf in zijn bevestigingen draait. In plaats daarvan moet de stang draaien als de ophanging doorbuigt.
Bij alle vormen van stalen veren worden de krachten die worden veroorzaakt door schokken op de weg opgeslagen door de veerafbuiging in plaats van doorgegeven aan de passagiers. De krachten worden dan geleidelijk losgelaten om de auto weer horizontaal te laten rijden.
Rubberen veren kunnen dezelfde functie vervullen, maar ze slaan niet zoveel energie op en worden daarom alleen op lichte voertuigen gebruikt.
Een vorm van hydraulische vering kan worden gecombineerd met rubberen veren om het systeem te verfijnen. Op en neer beweging van het wiel pompt vloeistof van de ene kamer naar de andere door een demperklep. Elke kamer heeft een flexibel membraan met aan de andere kant samengeperst gas.
Het gas wordt verder gecomprimeerd als vloeistof door de klep in de kamer komt. In feite werkt het gas als een pneumatische veer.
Er is meestal een verbindingsbuis waardoor een deel van de vloeistof die uit een voorwielkamer wordt gepompt naar het achterwiel aan dezelfde kant gaat om de ophanging gelijk te maken.
De hydraulische vering van Citroën kan op en neer worden gepompt om de auto tot een gewenste hoogte te verhogen of te verlagen.
De veren buigen door als de auto over een hobbel rijdt en stuiteren dan terug. De auto zou op en neer blijven stuiteren als de in de veren opgeslagen energie niet op de een of andere manier zou worden afgevoerd.
Dempers - gewoonlijk schokdempers genoemd - vervullen deze functie. Een demper heeft een zuiger die in een afgedichte, met olie gevulde cilinder beweegt met de op- en neergaande beweging van het wiel.
Er zijn smalle regeldoorgangen en eenrichtingskleppen in de zuiger, waardoor olie van de ene kamer naar de andere kan stromen - maar slechts heel langzaam.
Deze actie vertraagt de veerschommelingen en zorgt ervoor dat de auto weer horizontaal rijdt.
Er zijn drie soorten dempers. Telescopische dempers zien eruit als telescopen en verkorten op dezelfde manier. Het ene uiteinde is vastgeschroefd aan de as, het andere aan de carrosserie.
Veerpoten zijn vergelijkbaar, maar zijn ontworpen om in een MacPherson-veerpoot te passen (zie MacPherson-veerpoten vernieuwen).
Hefboomdempers lijken op hydraulische deursluiters. De demper, die een of twee zuigers bevat, is bevestigd aan de carrosserie of het frame van de auto en een scharnierende hendel loopt van daaruit naar de as.
Sommige auto's hebben dempers die zowel olie als gas bevatten. Deze werken efficiënter dan met olie gevulde dempers.
De hydraulische ophanging combineert rubberen veren met een dempersysteem dat het voor- en achterwiel aan dezelfde kant van de auto verbindt. Als het voorwiel over een hobbel omhoog komt, stroomt een deel van de vloeistof uit de ophangingseenheid (bekend als een verdringereenheid) naar de achterwieleenheid en brengt deze omhoog, zodat de auto waterpas blijft. In elk van de verdringereenheden, de vloeistof gaat door een tweewegklep, die voor het dempingseffect zorgt. Zodra het achterwiel over de hobbel is gepasseerd, keert de vloeistof terug naar de voorste verdringer en wordt het oorspronkelijke niveau hersteld. 