Waarom zijn veiligheidsgordels niet verplicht in alle schoolbussen?

Over het algemeen lijken zowel ouders als wetgevers behoorlijk tevreden om kinderen elke dag op schoolbussen te laten springen zonder er veel over na te denken dat diezelfde kinderen stevig vast zouden zitten als ze in een auto zouden rijden. Voor veel van de jongere, kleinere kinderen zouden gewone veiligheidsgordels zelfs niet voldoende zijn in een auto. Ze zouden de extra bescherming van een autostoeltje of stoelverhoger moeten hebben.

Dus waarom deze ongelijkheid als het gaat om de veiligheid van schoolbussen? Wie heeft besloten dat schoolbussen geen veiligheidsgordels nodig hebben, en is het zelfs waar?

De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), die verkeers- en veiligheidsgegevens bijhoudt, is een organisatie die in het verleden heeft gepleit voor het niet nodig hebben van veiligheidsgordels in schoolbussen, omdat de schoolbus volgens de organisatie het veiligste voertuig ter wereld is. weg (meer over het huidige standpunt in een tweede). De NHTSA wijst op gegevens die aantonen dat in een periode van 10 jaar, van 2008 tot 2017, slechts 1.241 mensen omkwamen bij verkeersgerelateerde ongevallen op school in de VS - 264 daarvan waren schoolgaande kinderen.

De huidige schoolbussen zijn ontworpen voor een betere bescherming tegen aanrijdingen en kantelen. Ze beschermen kinderen door middel van 'compartimentering', wat inhoudt dat de stoelen dicht bij elkaar worden geplaatst, en door stoelen met hoge, energieabsorberende rugleuningen te gebruiken om te voorkomen dat kinderen bij een botsing heen en weer worden geslingerd.

Schoolbussen zijn ook goed zichtbaar en hebben veiligheidsvoorzieningen zoals rood knipperende rode lichten, zijspiegels en stopbordarmen. Chauffeurs blijven op zorgvuldig geplande routes en houden lage snelheden aan, dus veiligheidsgordels zijn niet nodig. Dat is in ieder geval de gedachte.

Helaas gebeuren er echter dodelijke schoolbusongevallen. Dat was het geval in november 2016 toen bij een crash in Chattanooga, Tennessee zes basisschoolleerlingen om het leven kwamen. Na een ander dodelijk ongeval met een schoolbus in mei 2018 in Morris County, New Jersey, waarbij twee doden vielen, waaronder een kind, en 43 anderen gewond raakten, opende de National Transportation Safety Board (NTSB) een volledig onderzoek naar de veiligheid van schoolbussen.

In het rapport van de NTSB werd geconcludeerd dat "om alle inzittenden van grote schoolbussen de beste bescherming te bieden ... de resterende stap voor elke staat is om de installatie van heup-/schoudergordels in alle nieuwe grote schoolbussen te verplichten." Dat kwam na NHTSA-beheerder Mark Rosekind keerde in 2015 publiekelijk zijn oude standpunt terug en begon te pleiten voor driepuntsgordels op elke schoolbus.

Maar vandaag zijn veiligheidsgordels alleen federaal verplicht in kleine schoolbussen, of die met een gewicht van 10.000 pond (4.535 kilogram) of minder. Staten mogen beslissen of ze hen bij wet verplicht stellen op de rest van schoolbussen. Momenteel hebben slechts acht staten - Arkansas, Californië, Florida, Louisiana, Nevada, New Jersey, New York en Texas - wetten die veiligheidsgordels op grote schoolbussen vereisen, hoewel vele anderen soortgelijke wetgeving overwegen.

Het aantal levens dat elk jaar zou kunnen worden gered, zou niet enorm zijn, en sommige tegenstanders zeggen dat het toevoegen van riemen gewoon de kosten niet waard is, die worden geschat op tussen $ 7.000 en $ 11.000 per bus.

Aangezien de meeste schoolbussen minstens 10 en vaak tot 20 jaar op de weg zijn, is het onwaarschijnlijk dat schooldistricten ervoor zouden kiezen om oudere bussen tegen die prijs aan te passen. een vloot terwijl nieuwe bussen langzaam de oudere vervangen.

Voorlopig is het onduidelijk of de federale normen zullen veranderen, maar staten zijn nog steeds vrij om strengere beperkingen in te stellen als ze dat nodig achten. Ouders kunnen enige troost putten uit de wetenschap dat schoolbussen de meest gereguleerde voertuigen op de weg zijn, en als gevolg daarvan zijn studenten die ermee naar school gaan statistisch gezien ongeveer 70 keer veiliger dan wanneer ze met de auto naar school zouden reizen.

Het wijzigen van de veiligheidsvoorschriften voor schoolbussen kan andere gevolgen hebben. Het toevoegen van veiligheidsgordels vermindert bijvoorbeeld de totale buscapaciteit, wat schooldistricten kan dwingen om de transportkosten verder te verhogen om alle studenten tegemoet te komen. Als dat geen optie is, kan het resultaat betekenen dat meer kinderen te voet naar school moeten, wat statistisch gezien gevaarlijker is dan met de bus gaan.