Het hele uitgangspunt van een airbag klinkt gewoon goed, nietwaar? In plaats van tegen het stuur, het dashboard of de deur van uw auto te botsen, wordt u opgevangen door een luchtkussen. Hoewel airbags niet zo knuffelzacht zijn als een beer in een reclamespotje voor toiletpapier, maakt contact met een zeker kloppen contact met een stalen paneel. Sinds 1998 zijn airbags voor de bestuurder en de passagier verplicht in alle auto's en vrachtwagens die in de Verenigde Staten worden verkocht. Tussen 1987 en 2008 hebben naar schatting frontale airbags meer dan 25.000 levens in de VS gered, waardoor ze een van de grote prestaties zijn in de geschiedenis van de autoveiligheidstechnologie [bron:NHTSA]. Nu zijn er auto's met 10 airbags en sommige autobedrijven hebben zelfs airbagtechnologie in hun veiligheidsgordels ingebouwd [bron:Consumer Reports]. Maar kunnen airbags uiteindelijk de mensen die ze zouden moeten beschermen, verwonden of doden?
Iedereen die een ongeluk heeft gehad waarbij de airbag is afgegaan, kan je vertellen dat de gebeurtenis extreem gewelddadig is. Het moet zo zijn:Airbags moeten voor de persoon komen die ze beschermen en volledig opblazen voordat die persoon contact maakt met iets dat schadelijker is dan de airbag zelf. De gemiddelde zij-airbag van de bestuurder wordt in 20 tot 30 milliseconden opgeblazen en explodeert uit zijn behuizing met 200 mijl per uur (322 kilometer per uur) [bronnen:Huffman, DMV]. In feite is de technologie die wordt gebruikt om airbags te activeren vergelijkbaar met de technologie in sommige raketboosters.
Airbags oefenen veel kracht uit, dus het is mogelijk om gewond te raken. Te dicht bij een geactiveerde airbag zitten kan leiden tot brandwonden en verwondingen. Het gebruik van een airbag zonder veiligheidsgordel of het hebben van iets tussen u en de airbag (zoals een huisdier, een glazen fles of zelfs een mobiele telefoon) kan ook leiden tot ernstig letsel. De mensen die het grootste risico lopen om te overlijden door het gebruik van airbags, zijn kinderen en kleine volwassenen, omdat hun lichaam de kracht niet aankan. Bovendien rijden de meeste kinderen in kinderzitjes, die niet zijn ontworpen voor gebruik met airbags. Het type stoel en de plaatsing kunnen ook een kind in gevaar brengen. Achterwaarts gerichte kinderzitjes mogen bijvoorbeeld nooit op de voorstoel van een auto worden gebruikt, omdat een airbag ernstig letsel of de dood kan veroorzaken als deze de rugleuning van de stoel raakt.
Airbags redden ongetwijfeld levens als ze op de juiste manier worden gebruikt, en ze vormen weinig risico voor volwassenen. Als je moet laat een kind op de voorstoel van een voertuig rijden, en als uw auto zo is uitgerust, kunt u de voorpassagiersairbag vrij eenvoudig uitschakelen - de instructies staan in uw gebruikershandleiding. Onder bepaalde, zeer specifieke omstandigheden kunt u uw auto ook naar een monteur brengen om de airbag aan passagierszijde uit te schakelen [bron:NHTSA]. Als u zich zorgen maakt over zij-airbags op de achterbank van uw auto, kunt u uw kind op de middelste zitplaats laten zitten.
