Dus daar zit je in je auto te wachten tot het licht op groen springt, denkend dat je grootste probleem zal zijn om terug op kantoor te komen voordat je baas merkt dat je net een lunchpauze van twee uur hebt genomen. Dan, plotseling--
PAUW! De bestuurder achter je, die waarschijnlijk bezig was met precies hetzelfde, ploegt zo je achterbumper in. Je adrenaline-niveau schiet door het dak, omdat een prehistorisch instinct je vertelt dat je zojuist van achteren bent aangevallen door een sabeltandtijger, maar dat is niet je grootste probleem op dit moment. Je grootste probleem is dat je een fractie van een seconde geleden doodstil zat en nu, voordat je je erop kunt voorbereiden, je romp naar voren beweegt en je hoofd naar achteren klapt. Je gaat niet per se heel snel vooruit. De auto die tegen je achterbumper duwde, heeft je misschien maar een trap van ongeveer 24,1 kilometer per uur gegeven en je stoelharnas (je droeg er een, toch?) zorgde ervoor dat je niet tegen het dashboard werd geslagen. Maar dat betekent niet dat je lichaam niet gewond is geraakt. Je bent je er misschien nog niet van bewust.
Het ongeval dat we zojuist hebben beschreven, is het meest voorkomende soort auto-ongeluk dat er is:de typische spatbordbuiger of kop-staartbotsing. En het kan leiden tot het meest voorkomende (en waarschijnlijk het meest subtiele) type verkeersongeval:een whiplash.
zweepslag! Je hebt die term eerder gehoord, toch? Je hebt ook gehoord dat het iets is dat je wilt vermijden, omdat het chronische pijn en nekbewegingsproblemen veroorzaakt. Als je oud genoeg bent, weet je nog dat mensen rondliepen met neksteunen als een vorm van whiplashbehandeling. (Artsen doen dat tegenwoordig niet zo graag meer, omdat het niet veel lijkt te helpen.) Dus wat doe je als je aan de voorkant van een kop-staartbotsing zit en nekpijn krijgt , hoofdpijn en duizeligheid die symptomen zijn van een whiplash? Natuurlijk ga je naar een dokter. Maar een arts kan niet veel doen voor whiplash, behalve speciale oefeningen voorschrijven en vrij verkrijgbare pijnstillers aanbevelen. Er is geen remedie voor whiplash - behalve tijd. Over een periode die kan variëren van dagen tot maanden, verdwijnen de symptomen gewoon, maar meestal moet je het gewoon afwachten.
Dus de beste manier om met whiplash om te gaan, is om het niet in de eerste plaats te krijgen. Dat is natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan. Je kunt niet veel doen aan die verstrooide bestuurder die je van achteren aanrijdt, maar autofabrikanten zijn tussenbeide gekomen om je een handje te helpen. Ze zijn begonnen met het ontwerpen van apparaten die je beschermen tegen een whiplash, zoals veiligheidsgordels en schouderharnassen je beschermen tegen het geslingerd worden door de voorruit van je auto. Maar om te begrijpen hoe deze apparaten werken, moeten we eerst begrijpen wat whiplash precies is.
Ten eerste bestaat er niet zo'n medische aandoening als 'whiplash'. Dit is precies hoe normale mensen zoals jij en ik het noemen; het is een term die ongeveer een eeuw teruggaat. Een dokter zou het iets noemen met veel meer lettergrepen, zoals een cervicale hyperextensie-blessure. Het voordeel van zo'n lange naam is dat het je iets vertelt over wat het is en waardoor het wordt veroorzaakt:het is een kwestie van je nekwervels ("nekbeenderen", voor jou en mij) uitstrekken naar een positie waar ze niet zouden moeten zijn geweest.
Laten we teruggaan en kijken naar een slow-motion instant herhaling van dat ongeluk met de spatbordbuiger. Daar zat je dan, stil op de bestuurdersstoel (of misschien de passagiersstoel), met je eigen zaken bezig. Dan begint je auto onverwachts vooruit te rijden, maar niemand vertelt je lichaam dat het mee moet rijden. De eerste aanwijzing die je lichaam heeft dat het moet meedoen aan de beweging, is wanneer je autostoeltje de achterkant van je romp raakt en het onderste midden van je ruggengraat in dezelfde richting duwt als waarin de auto beweegt. Daarna duurt het een fractie van een seconde voordat het bovenste deel van je ruggengraat, waar die nekbotten zitten, doorheeft dat het ook zou moeten bewegen en tijdens die fractie van een seconde springt je hoofd naar achteren, buigend uw ruggengraat in een s-vorm die normaal niet in de natuur voorkomt. Dit belast de zachte ligamenten die uw wervelkolom bij elkaar houden. Voordat er ook maar een seconde is verstreken, realiseert de nek zich dat de onderrug zonder deze naar voren beweegt en haast zich om de s-vorm in te halen. Alles is weer normaal -- misschien.
Niemand weet precies welk deel van deze s-vorm - een positie die je ruggengraat eigenlijk maar een fractie van een seconde inneemt - de symptomen van een whiplash veroorzaakt, maar het is duidelijk dat je lichaam niet bedoeld was om met het soort van stress die de kop-staartbotsing op uw ligamenten legt. (Dit soort belasting van een fractie van een seconde van de wervelkolom kan behalve door aanrijdingen van achteren ook door andere dingen worden veroorzaakt, maar in onze moderne wereld van steeds frequentere autoritten is dit het meest waarschijnlijke scenario.) weet is dat een paar uur of dagen na het ongeval de whiplash-symptomen kunnen optreden en dat ze alles kunnen doen, van ondraaglijke pijn tot het moeilijk maken om je nek te bewegen. Ze kunnen u hoofdpijn, duizeligheid, vermoeidheid en een rinkelend geluid in uw oren bezorgen. Of misschien heb je geluk en zal geen van deze dingen gebeuren. Het menselijk lichaam is een grappig iets.
Aangezien het waarschijnlijk nog een tijdje zal duren voordat kop-staartbotsingen helemaal kunnen worden voorkomen (hoewel zelfrijdende auto's en auto's met radargebaseerde aanrijdingsvermijding ons in die richting bewegen), is het beste wat autofabrikanten op korte termijn kunnen doen, om autostoelen opnieuw te ontwerpen, zodat de s-vormige ruggengraat die typisch is voor deze ongevallen, waarschijnlijk niet zal gebeuren. En dat is precies wat ze doen.
Veiligheidsgordels en harnassen doen niet veel om je nek te beschermen, althans niet tegen de relatief kleine bewegingen die verantwoordelijk zijn voor een whiplash. Natuurlijk, wanneer het harnas op zijn plaats klikt tijdens een botsing, kan het ervoor zorgen dat je romp niet meer dan een paar centimeter naar voren beweegt, maar in de tussentijd is je ruggengraat druk aan het oprollen en afrollen als een nerveuze slang. Dus wat moet een arme autofabrikant doen? Welnu, Toyota heeft bedacht wat ze een Whiplash Injury Lessening (WIL) Concept Seat noemen. De oorzaak van een whiplash is de differentiële beweging van je romp en hoofd tijdens de botsing, dus het principe achter een WIL-stoeltje is om deze twee delen van je lichaam met exact dezelfde snelheid in beweging (of niet) te houden tijdens de voorwaartse klik veroorzaakt door een aanrijding van achteren. Maar in plaats van de bestuurder vast te binden met ducttape om enige voorwaartse beweging te voorkomen, hoe kunnen ze dit precies doen?
Het WIL-systeem bestaat uit twee delen. De eerste zit aan de achterkant van de stoel, die het deel van je ruggengraat dat door je romp loopt, dempt. Dit deel van de stoel is opzettelijk ontworpen om samen te drukken tijdens de voorwaartse beweging van de botsing, om de druk die uw romp naar voren duwt te minimaliseren. Het tweede deel van het systeem zit in de hoofdsteun. Terwijl het onderste deel van de stoel tegen je romp drukt, stuurt het ook een signaal naar de hoofdsteun om te vertellen dat deze schuin omhoog helt in een diagonale hoek (wat de positie is waarin je nek zich bevindt wanneer de s-vorm optreedt), dan duwt het je hoofd vooruit met precies dezelfde snelheid als de rugleuning van de stoel uw bovenlichaam naar voren duwt. Resultaat:Uw wervelkolom behoudt tijdens de botsing zijn normale vorm en wordt niet gebogen. Ligamenten zijn niet gespannen. Whiplash-symptomen komen minder vaak voor.
Dat is tenminste de theorie. De WIL-stoelen beginnen net te verschijnen op modellen zoals de 2012 Camry en Lexus CT. Het bewijs tot nu toe is dat, hoewel whiplash misschien niet volledig wordt afgeschaft door deze nieuwe technologie (iets dat nog steeds niet kan gebeuren totdat zelfrijdende auto's langskomen), de ernst van de verwondingen nu een stuk minder zijn dan vóór deze technologie aangekomen. En naarmate de technologie zich verspreidt naar andere modellen en fabrikanten, is whiplash misschien niet langer de meest voorkomende van alle rijblessures. Het is misschien niet eens heel gebruikelijk.
Hoewel ik niet zal beweren dat ik nog nooit van achteren ben aangereden door een andere auto, heb ik het geluk gehad nooit een geval van een whiplash te hebben gehad. Wat me fascineerde bij het schrijven van dit artikel, was leren hoe vaak dergelijke verwondingen voorkomen, 40 tot 50 procent van alle aan auto-ongelukken gerelateerde fysieke problemen. Het is dus goed om te weten dat naarmate moderne auto's geavanceerder, meer geautomatiseerd en meer geautomatiseerd zijn geworden, er daadwerkelijk iets kan worden gedaan aan de fysieke krachten die uw lichaam uit vorm doen buigen wanneer u van achteren wordt gestoten. Misschien zal mijn perfecte staat van dienst dat ik nooit een whiplash-blessure heb gehad, in de toekomst worden voortgezet. En misschien die van jou ook.
