In een land waar mensen heftig debatteren over de voordelen van het houden van de cent, lijkt het vreemd om naar een tankstation te gaan en een fractie van een cent bij de prijs inbegrepen te zien.
De praktijk om 9/10 cent aan het einde van een gasprijs vast te leggen, gaat terug tot de tijd dat gas slechts centen per gallon kostte en een belasting was die werd opgelegd door staats- en federale regeringen. Benzinestations voegden de fractie van een cent toe aan het einde van de prijs in plaats van de prijs naar boven af te ronden. Destijds zou een volle cent een budgetbreker zijn geweest voor klanten. De federale belasting werd in 1932 ingevoerd als onderdeel van de Revenue Act van 1932 en zou in 1934 aflopen, maar dat is nooit gebeurd.
Marketplace schreef dat de belasting bedoeld was om tijdens de Grote Depressie de budgetten voor wegen en infrastructuur te ondersteunen. Gizmodo meldde dat de belasting de algehele begrotingstekorten moest verminderen. Hoe dan ook, in plaats van de belasting af te schaffen, verhoogde het Congres de fractie iets meer. Tegen die tijd was het duidelijk dat consumenten er niet echt door werden afgeschrikt.
Die 9/10 blijft decennia later, ook al zijn de gasbelastingen meer dan een cent. Vanaf januari 2017 waren federale, staats- en lokale belastingen goed voor 19,5 procent van de prijs van een gallon gas, volgens Investopedia. Gemiddeld:
Nog steeds fracties van een cent, maar het cijfer van 9/10 om het te verklaren is al lang achterhaald.
Tegenwoordig schommelen de Amerikaanse gasprijzen tussen de twee en drie dollar per gallon. Consumenten hebben talloze opties om gas te kopen en innovatieve technologie-opties om hen te helpen de goedkoopste prijzen te vinden, via smartphone of ingebouwd in het infotainmentsysteem van de auto. Het afronden van die fractie tot een volle cent extra zou voor de meeste chauffeurs nauwelijks van belang zijn. Dus waarom is het er nog?
Bekijk het vanaf deze kant. Als je andere producten koopt, zoals boodschappen of kleding, heb je waarschijnlijk de neiging om de centen na de dollarprijs te negeren. Zelfs als de prijs eindigt op .99, ronden de meeste consumenten mentaal af naar beneden in plaats van naar boven. De praktijk om prijzen te beëindigen met ".99" dateert volgens Gizmodo uit de jaren 1860.
Gasprijzen profiteren van hetzelfde fenomeen, behalve op een nog kleinere schaal, fracties van een cent in plaats van fracties van een dollar. De meeste consumenten negeren de 9/10 volledig, omdat het slechts 13 cent toevoegt aan de kosten van het vullen van een tank van 15 gallon.
Dus hoeveel verschil maakt die extra 9/10 van een cent in de hele industrie? Marketplace meldt dat die extra centfragmenten oplopen tot een half miljard dollar per jaar.
Dat is nu interessantEen kruispunt kan meerdere tankstations hebben, maar ze zijn niet allemaal concurrenten. Meestal zeggen stationseigenaren dat ze zich alleen bezighouden met andere stations aan dezelfde kant van de weg. Veel consumenten zullen langer rijden om een goedkoper station aan dezelfde kant van de straat te vinden, maar zullen over het algemeen geen druk verkeer oversteken om een paar cent per gallon te besparen, vooral als er een mediaan is.
