Wie niet van geschiedenis houdt, zal misschien verbaasd zijn te weten dat Oldsmobile ooit een luxemerk was dat concurreerde met Mercedes-Benz, BMW en Jaguar. Zoals de meeste jonge autofabrikanten in die tijd, verdiende Oldsmobile zijn reputatie voor het maken van luxe auto's dankzij baanbrekende innovaties. Voordat we echter te ver op onszelf vooruitlopen, is het belangrijk om te begrijpen dat sommige, zo niet de meeste, van de technologie destijds oorspronkelijk door uitvinders was gepatenteerd, jaren voordat autofabrikanten het in hun voertuigen verwerkten. Eén geval is met automatische transmissies.
Je hoeft geen uitvinder te zijn om een innovator te zijn, zolang je maar bereid bent tijd en geld te investeren om de prototypes van de uitvinder te helpen verbeteren. De vroegste generatie GM-leiders deed precies dat, een beetje zoals de Microsoft van hun tijd. Zo waren de Oldsmobile-modellen de eerste auto's die waren uitgerust met een automatische transmissie, de zogenaamde "Automatic Safety Transmission" (AST). GM verkreeg het patent van een Canadees genaamd Alfred Horner Munro, die het in 1923 bedacht. Het is belangrijk om te onthouden dat de autofabrikantafdelingen destijds veel minder autonoom functioneerden.
Kortom, degenen die destijds belast waren met het runnen van Oldsmobile waren primair verantwoordelijk voor de dagelijkse operaties. GM had als moederbedrijf nog steeds een aanzienlijke controle over technologie-acquisitie, ontwerp en onderzoek en ontwikkeling. Het wil niet zeggen dat Cadillac en Oldsmobile absoluut geen betrokkenheid hadden, alleen niet op het niveau van besluitvorming door hun moederbedrijf. Bovendien bleek dat Munro's fraaie AST luchtdruk gebruikte, wat resulteerde in een verminderd vermogen en het onvermogen om achteruit te rijden. Alleen de Oldsmobile-modellen van modeljaar 1937 en 1938 waren daardoor uitgerust met AST.
Ter ere van de CT-show van vandaag om 13.00 uur @kerathink over de geschiedenis van Amerikaanse autocultuur met Dan Albert, een foto van mijn grootvader in een advertentie uit 1941 voor de "Hydra-Matic"-motor van Oldsmobile. https://t.co/so7KtoVWcb pic.twitter.com/pHyVV97syD
— Krys Boyd (@krysboydthink) 13 juni 2019
Het werd duidelijk waarom GM de automatische veiligheidstransmissie na slechts twee jaar schijnbaar heeft geschrapt. Net zoals het met Munro had gedaan, had GM het geluk om in 1940 een andere, meer veelbelovende automatische transmissie te verwerven van twee Braziliaanse ingenieurs, Fernando Lehly Lemos en José Braz Araripe genaamd. Lemos en Araripe leverden echter een volledig schema en een fysiek prototype in plaats van alleen een ander octrooi. Het belangrijkste was dat het de eerste automatische transmissie was die "hydraulische vloeistof" gebruikte, waardoor de motor van het voertuig veel meer vermogen en snelheid kon leveren. GM gaf zijn nieuwe automatische transmissie een passende eigen naam:"Hydramatic."
Als eerbetoon aan Oldsmobile was het de eerste autofabrikant die een vloeistofhydraulische automatische transmissie in massa produceerde. Dit zou een game-changer blijken te zijn zodra de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog binnengingen. Oldsmobil stopte de productie van voertuigen om de oorlogsinspanning te ondersteunen en produceerde vloeibare hydraulische automatische transmissies voor Amerikaanse tanks en andere gepantserde voertuigen. De nazi's hadden de Panther, een van de grootste militaire tanks, maar de Verenigde Staten hadden snelheid en behendigheid dankzij Oldsmobile.
De dood van een merk – Oldsmobile – dit is wat er gebeurt als je zegt het ene en doet het andere #greenfuture
— NBS (@theNBS) 24 juni 2014
In een artikel gepubliceerd door MotorTrend, doodde de auteur zowel GM als Oldsmobile met vlijmscherp cynisme:"Er was geen Rocket V-8-motor in de laatste Oldsmobile die werd gemaakt, noch was er ergens een "Cutlass" -naambordje op het lichaam. De laatste auto van een merk dat ooit de ambitie van de middenklasse definieerde, was een Alero, een verre van ambitieuze en totaal vergeetbare compact. GM wilde het echter niet vergeten, dus de Dark Cherry Metallic vierdeurs ging naar de GM Heritage Collection. Toen GM er later beter over dacht, verkocht GM de auto in december 2017, en het bracht een totaal on-Alero-achtige $42K op.'
Het zou gemakkelijk zijn voor iedereen die zich niet bewust is van de gesorteerde geschiedenis van GM om naar Oldsmobile te kijken tijdens zijn hospice-dagen en het de schuld te geven van zijn dood. Auto-analisten noemen het merk ongeïnspireerde ingenieurs en een niet te onderscheiden styling, dankzij een opeenvolging van incompetente leiders. Het hielp niet dat Oldsmobile managers doorliep als een fastfoodrestaurant aan de verkeerde kant van de stad, met zes van hen in slechts 13 jaar. Dat komt erop neer dat elke twee jaar een nieuwe manager in een onwinbare situatie komt, het uitzoekt en besluit dat ze liever geen gezonken schip op hun cv hebben staan.
Tegen het einde stopte degene die verantwoordelijk was voor het aannemen van mensen helemaal niet meer en koos hij een persoon uit die slechts één managementfunctie op zijn cv had staan, namelijk die van brandmanager voor Alpo, het hondenvoerbedrijf. Gezien het feit dat GM Oldsmobile naar de honden stuurde, was die uiteindelijke keuze voor inhuren ofwel ironisch ofwel een wrede grap.
Autofabrikanten kunnen niet zomaar besluiten een divisie te doden, de dood ervan op een kalender te markeren en de stekker eruit te trekken wanneer de datum in de auto-industrie arriveert. Miljoenen mensen bezaten toen Oldsmobile, wat betekende dat het doden ervan betekende dat miljoenen mensen in wezen een symbool van mislukking bezaten. Dat zou er uiteindelijk toe leiden dat die miljoenen mensen samen met honderden dealers GM inschakelen, om nog maar te zwijgen van een litanie van class action-rechtszaken. Met andere woorden, als je een autodivisie wilt doden, moet het lijken op zelfmoord of natuurlijke oorzaken. Geef Azië bijvoorbeeld een paar keer de schuld in de media en hoop dat niemand echt oplet. Of, zoals Investopedia beweert, 'onrendabel'.
