De originele Fiat 500 is een iconische auto voor mensen, die het Italië van de jaren vijftig een voorproefje van autobezit geeft. Maar die kleine jellybean van een auto groeide uit tot een onvergetelijk naamplaatje dat het bedrijf op de kaart zette. Nu, meer dan 60 jaar later, en nu de nieuwe 500 niet meer leverbaar is, hebben Fiats moeite om te verkopen. In feite zijn het 25 opeenvolgende maanden geweest waarin Fiat er niet in slaagde meer dan 1.000 auto's in de VS te verkopen, maar betekent dit dat Fiat ten einde loopt?
De nieuwe Fiat 500 werd in 2010 naar de Verenigde Staten gebracht, onthuld op de Los Angeles International Auto Show en in 2011 voor het publiek uitgebracht. En in het begin was de pers geweldig! Direct na de recessie van 2009 waardeerden veel mensen kleinere, zuinige auto's. En de 500 slaagde erin hetzelfde te doen als de Kever, gebruikmakend van zijn retrostijl. Wie kan tenslotte nee zeggen tegen dat gezicht?
Na jaren van eigendom werd echter duidelijk dat de Fiat 500 qua betrouwbaarheid erg leek op de meeste Italiaanse auto's. De verkoop vertraagde, zelfs toen het bedrijf nieuwe uitvoeringen introduceerde, zoals de Fiat 500L in 2012 en de en 500X in 2014. Dus in 2019 werd de Fiat 500 stopgezet, gevolgd door de 500L in 2020.
De enige twee Fiats die in de VS te koop zijn, zijn de Fiat 500X en de 124 Spider cabriolet. En samen flopten de twee auto's in de verkoop en verkochten ze sinds 2019 niet meer dan 1.000 nieuwe modellen.
Alle volgende statistieken zijn afkomstig van GoodCarBadCar, en alleen al vanuit een verkoopperspectief zien Fiat's eruit als slechte auto's. In mei 2019 realiseerde Fiat 1.025 nieuwe autoverkopen in de Verenigde Staten. Hoewel dit deels te wijten kan zijn aan de laatste hoera van de Fiat 500, met mensen die het laatste modeljaar kochten, is het op zich een laag aantal. En de verkoop in de Verenigde Staten is sindsdien alleen maar slechter geworden.
In april 2020 daalde de verkoop van Fiat tot een historisch dieptepunt, met slechts 241 auto's van de dealer. Dit is gedeeltelijk te wijten aan de Covid-19-pandemie, maar zelfs nadat de verkoop de volgende maand voor alle autofabrikanten piekte, verkocht Fiat slechts 536 auto's. Wat snelle wiskunde betekent dat ze ongeveer 13 miljoen dollar verdienden, wat indrukwekkend klinkt. Dat wil zeggen, totdat je je realiseert dat de meeste autofabrikanten dat omzetdoel halen door een enkel model te verkopen.
En zelfs tijdens de heropleving van het bedrijf waren de verkopen niet erg hoog. Op hun hoogtepunt van 2012 tot 2014 schommelde de verkoop elke maand rond de 4.000, wat betekent dat ze ongeveer 48.000 auto's per jaar verkochten. Dat is niet slecht, maar het is geen bestverkochte Toyota. En naarmate de jaren vorderden, kromp de Fiat-verkoop alleen maar.
Dus de toekomst van het bedrijf in Amerika is al een tijdje aan het vervagen, maar betekent dat dan dat Fiat ter ziele zal gaan zoals Pontiac en Oldsmobile voor hen?
Het korte antwoord is dat Fiat in Europa eigenlijk best succesvol is. Hun kleine auto's zijn niet alleen geschikt voor de mensen en de automarkt aan de overkant van de vijver, maar er is meer om uit te kiezen. De Fiat 500- en Fiat 500L-modellen zijn nooit uit de verkoop gegaan, en er is zelfs een geëlektrificeerde Fiat 500e. Om nog maar te zwijgen van twee modellen waar je misschien nog nooit van hebt gehoord:de Panda en de Tipo.
Om te zeggen dat Fiat ten onder gaat, is een grove overdrijving, omdat de kleine en eigenzinnige stadsauto's wel enige aantrekkingskracht hebben op buitenlandse markten. Als je een aantal konijnenholen in auto's wilt verkennen, zoek dan de geschiedenis van automarkten in andere landen op. Japan heeft een bijzonder interessante geschiedenis, met overheidsvoorschriften en belastingen die hun autolandschap vormgeven... of misschien heb ik je gewoon in slaap gebracht door te zeggen "overheidsvoorschriften".
Dus het kleine Italiaanse merk kan van de Amerikaanse markten verdwijnen, want eerlijk gezegd, als mensen op zoek zijn naar een SUV, is een Fiat de laatste auto in hun gedachten. En als mensen Italiaanse prestatieauto's willen, zal zusterbedrijf Alfa Romeo dat gat beter opvullen dan de Fiat 124 Spider kan. Dus Alla Prossima , tot de volgende keer!
