Van Russische makelij en zelden betrouwbaar, wordt algemeen aangenomen dat de Lada Riva een slechte auto is. Maar als het zo terug is, waarom is het dan ook een van de best verkochte auto's aller tijden? De auto was immers 32 jaar in productie en bleef grotendeels onveranderd. Dus hoe veroverde deze iconische jalopy de portemonnee en harten van 18 miljoen mensen?
Oorspronkelijk gebaseerd op de Lada Zhiguli uit 1970, rolde de gerestylede Lada Riva voor het eerst van de band in 1980. Maar daarvoor was de Zhiguli een rebadged Fiat 125, een platform dat al sinds 1966 bestaat. Riva was al 14 jaar oud. Maar terwijl de Lada Zhiguli een statussymbool was onder de Sovjetbevolking, was de Lada Riva een haalbaar statussymbool.
Niet alleen dat, maar in de jaren 70, toen de Zhiguli in productie was, waren er geen buitenlandse auto's te koop in Rusland. En auto's waren echt een symbool van rijkdom, want in die tijd had je er een of je had er geen. De Zhigula en Riva waren auto's die de Sovjetbevolking echt kon bereiken, en het werd meteen een hit in het land.
En in 1983, toen de Riva naar andere landen werd geëxporteerd, verkocht hij relatief goed. Dit komt vooral omdat de Lada in 1983 een stickerprijs had van £ 3.158, of $ 15.345 in het geld van vandaag. En vanwege die lage prijs genoot de auto een sterke verkoop in Europa. Dat duurde natuurlijk niet lang, maar daar komen we later op terug.
Het punt is, hoewel het gemakkelijk is om de auto te bekritiseren vanwege zijn onbetrouwbare neigingen en oude architectuur (onthoud dat de auto van 1980 tot 2012 grotendeels onveranderd is gebleven), maar er is veel dat de Lada Riva destijds goed deed. Speciaal voor de omstandigheden van de Sovjet-Unie
Voor de context waren Sovjetmaterialen niet van hoge kwaliteit en waren de arbeiders niet hooggeschoold. Dus in werkelijkheid is de Lada Riva een geplaveide poging tot een auto. En in sommige opzichten was het eigenlijk perfect voor de bevolking. Om te beginnen, terwijl de auto notoir onbetrouwbaar was, was hij ook belachelijk eenvoudig te repareren. Je zou een onderdeel kunnen plukken van vrijwel elke Lada Riva die ooit is gemaakt, het in het jouwe kunnen stoppen en het weer aan de gang kunnen krijgen.
Het gemak van reparatie en de algemene eenvoud wogen zwaarder dan de algehele onbetrouwbare aard van de auto. Ik zou het vergelijken met het hebben van een hond. Als je een hond hebt, kan hij niet zelf plassen of eten, dat zijn simpele taken waarmee je hem moet helpen. De Lada Riva kan sputteren en piepen, maar met voldoende hulp begint hij weer te lopen.
Maar er was wat engineering bij betrokken, zij het zeer simplistische engineering. Voor het geval je het nog niet wist, Rusland is behoorlijk koud. Maar mede vanwege hun opmerkelijke duurzaamheid (niet betrouwbaarheid), had Lada Rivas niet veel warmte nodig om op gang te komen. Ze reden in die koude omstandigheden die veel klassieke auto's uit die tijd niet zouden hebben.
Dus voor de Russische bevolking waren Lada Rivas prima auto's. Ja, ze waren in het begin enkele van de weinige auto's die in Rusland beschikbaar waren, maar ze waren ook van eigen bodem. Maar naarmate de jaren vorderden, begonnen de dingen in te storten... letterlijk.
1991 markeerde de val van de Sovjet-Unie. Maar ondanks de ineenstorting van de ene regering en de opkomst van een andere, bleef de Lada Riva sjokken en verkochten ze nog steeds goed in andere landen. Het was pas in 1997 toen nieuwe concurrenten en emissievoorschriften de Lada Riva van buitenlandse markten verdreven. En tegen die tijd hadden buitenlandse auto's hun weg gevonden naar een nieuw Rusland.
Ter vergelijking:de Lada Riva (en Russische auto's in het algemeen) konden eenvoudigweg niet concurreren met buitenlandse autofabrikanten. Maar mensen bleven trouw aan de Riva, omdat het een van de laatste symbolen van het Sovjettijdperk was. Een tijdperk waarin velen dachten dat Rusland de koude oorlog kon winnen. En ook al was de Lada geen goede auto, het was de auto van Rusland, een symbool van status en onafhankelijkheid van de rest van de wereld.
Dat viel allemaal weg in de loop der jaren. En in 2012, toen de Lada Riva uit productie werd genomen, zagen velen dat als een van de laatste strohalmen in de Russische auto-industrie. De naam Lada verkoopt nog steeds nieuwe auto's in zowel Rusland als Europa, maar nogmaals, buitenlandse auto's zijn herhaaldelijk beter.
In 32 jaar tijd werden 18 miljoen Lada Rivas verkocht (46 jaar als je de Fiat 125 en Lada Zhiguli meetelt). Ter vergelijking:er zijn ooit slechts 15 miljoen Ford Model T's verkocht. En vandaag de dag zoemen veel van deze best verkochte auto's nog steeds. Natuurlijk zijn het slechte auto's, maar zelfs slechte auto's kunnen een geweldig verhaal vertellen.
