Sinds Elon Musk in 2004 bij Tesla kwam werken, is hij geen onbekende in de krantenkoppen. Naast het bedrijf voor elektrische voertuigen heeft Musk ook SpaceX, The Boring Company en SolarCity onder de aandacht gebracht. SolarCity is een van de minder bekende projecten van Musk, maar recente gebeurtenissen hebben voor wat negatieve aandacht gezorgd met Tesla-zonnepanelen.
Terwijl Tesla in 2013 bleef groeien, vlogen drie verschillende Tesla Model S-auto's in brand. Musk wees er terecht op dat het een mooi aantal was in vergelijking met auto's op gas, maar de ontwikkelingen in de daaropvolgende jaren wezen op een trend. Recente gevallen van Tesla's ontsteken zijn schijnbaar onmogelijke puzzels om te achterhalen. Bovendien heeft de complexe batterijstructuur van Tesla het veel moeilijker gemaakt om branden te blussen in vergelijking met gasbranden.
Tesla topklasse auto vloog in brand terwijl de eigenaar aan het rijden was , zegt advocaat https://t.co/bvAFDffLu9 pic.twitter.com/QhMvaIHnag
— Reuters (@Reuters) 2 juli 2021
Maar Tesla is niet het enige elektrische project waarbij Musk "branden blust". Een voormalige field quality engineer heeft onlangs een klokkenluidersklacht ingediend tegen Tesla, meldt The Verge. Deze klacht beschrijft hoe Tesla en SolarCity mogelijk op de hoogte waren van defecte elektrische connectoren die zouden kunnen leiden tot branden in zonnepanelen. Nadat Tesla het probleem had ontdekt, zou Tesla tegen klanten hebben gelogen door uit te leggen dat ze routineonderhoud moesten uitvoeren en niet echt toegaven aan het probleem.
Hoewel dit duidelijk een slechte klantenservice is, kan het ook leiden tot mogelijke juridische stappen voor SolarCity. Het opzettelijk achterhouden van informatie over een dodelijk systeemdefect kan leiden tot nog een dag in de rechtbank voor Musk, vooral omdat hij geen onbekende is in het uitnodigen van juridische controverse. Musk is zich er terdege van bewust dat zijn activiteit op Twitter de Tesla-aandelenprijs ten goede of ten kwade kan beïnvloeden, en hij heeft er al meer dan één keer contact over gehad met de SEC. Maar verstrooide tweets zijn een niveau van aandelenmanipulatie. Een gevaarlijk defect verbergen is iets heel anders.
Elon Musk stemt ermee in om ontslag te nemen als Tesla-voorzitter in schikking met SEC https ://t.co/NHSvMKNjdr door @kirstenkorosec pic.twitter.com/D4eRX77gC2
— TechCrunch (@TechCrunch) 29 september 2018
Deze specifieke strijd met de SEC gaat misschien niet in de richting van Musk, aangezien Jalopnik meldt dat de commissie al in de eerste aankoop door Tesla in 2016 de zakelijke transacties van SolarCity onderzocht. Jalopnik voegt een citaat toe uit het onderzoek van Reuters:"'We hebben heeft met het personeel van de Afdeling Handhaving bevestigd dat het onderzoek waarvan u gegevens zoekt nog steeds actief en aan de gang is', zei de SEC in een reactie van 24 september aan Henkes, [de Tesla-klokkenluider] die zijn verzoek om gegevens te verstrekken afwees. De SEC-functionaris zei dat de brief niet moet worden opgevat als een indicatie door het agentschap dat er wetsovertredingen hebben plaatsgevonden.”
Musks reputatie als beeldenstormer wordt gewaardeerd door veel van zijn volgelingen, die hun eigen slimme manieren hebben gevonden om andere chauffeurs op de weg te trollen. Zowel in binnen- als buitenland kan Musk echter zorgen hebben. Er is veel gezegd over zijn strijd om Tesla voet aan de grond te krijgen in China, en recente stappen van Lotus hebben het marktaandeel van Tesla bedreigd. De branden in SolarCity zijn echter nog maar één ding op Musks bord.
Musk is naar voren gekomen als een van de meest polariserende zakelijke figuren van de 21e eeuw, en het ziet ernaar uit dat hij niet van plan is die titel op te geven. Hij gaat naar Mars, hij gaat diep onder het aardoppervlak en hij overtuigt de wereld om elektrisch te gaan. Maar terwijl andere bedrijven Tesla inhalen, zal Musk meer dan ooit moeten innoveren. Het lijkt onwaarschijnlijk dat het in brand steken van de huizen van klanten de beste manier is voor Musk om zijn imago te versterken. Maar wat weten we? Hij is tenslotte het genie.
