Hoogtepunten in artikel over de eerste keer autocross racen:
Hoewel er geen tekort is aan raceseries die je kunt bekijken, zijn er niet veel die betaalbaar of benaderbaar zijn voor reguliere liefhebbers. Er is er echter minstens één waar zelfs mensen met een bescheiden budget en tijdskrediet van kunnen genieten, en dat is autocross. Het evangelie van autocrossracen verspreiden en ernaar leven zijn echter twee verschillende dingen. En tot voor kort had ik het alleen meegemaakt via YouTube en verhalen. Maar nadat ik voor het eerst rubber op de baan heb gezet, geef ik mezelf de schuld dat ik het niet eerder heb gedaan.
Sommige landen beschouwen autocross als een raceserie buiten het asfalt, vergelijkbaar met kartcross. Maar in de VS is autocrossracen in feite een gekrompen versie van wat je op een verharde racebaan zou zien. Veel evenementen vinden niet eens plaats op echte circuits, maar op banen die zijn aangelegd op parkeerplaatsen met kegels.
De Sports Car Club of America (SCCA) organiseert autocross-raceklassen volgens de 'aanpassingen en het potentieel' van auto's. De eerste bepaalt in welke categorie je meedoet, terwijl de laatste je in een subklasse plaatst. Een showroom-voorraad Toyota GR86 en Chevrolet Corvette zullen bijvoorbeeld beide strijden in de straatcategorie. De Corvette is echter een Super Street-auto, terwijl de GR86 een C Street-auto is.
Ongeacht in welke klasse je racet, het doel is echter hetzelfde:zo snel mogelijk rennen. Bij sommige evenementen is de officiële tijdwaarnemer een persoon met een stopwatch. Maar op het evenement waar ik naartoe ging, werden elektronische timers geactiveerd met behulp van optische sensoren.
Omdat autocrossers strijden om de laagste tijd, kan het racen intens worden. Maar tenzij je een echt waanzinnige auto hebt of een lange rechte lijn, ga je niet zo snel. De meeste autocross-auto's halen tijdens een race rond de 40 mph, en zelfs dan alleen voor korte uitbarstingen. Bovendien zijn er enorme verschillen tussen concurrenten, en soms loop je het parcours één voor één. Dus hoewel er nog steeds een element van risico is, is het veel minder gevaarlijk dan veel andere soorten racen.
Hoewel autocross-race-evenementen op parkeerplaatsen veel voorkomen, was mijn eerste race een beetje extravaganter. Road America in Elkhart Lake, Wisconsin heeft technisch gezien geen speciale autocross-cursus, hoewel er wel besneeuwde autocross-evenementen in de winter worden gehouden. Het heeft echter wel een speciale kartbaan, de Briggs &Stratton Motorplex. En daar kreeg ik voor het eerst te zien waar autocross om draait.
Zoals je op sommige foto's kunt zien, is de Motorplex een stuk groter dan een parkeerplaats. Bovendien is het niet vlak:je wint en verliest hoogte tijdens een ronde. Voeg meerdere scherpe bochten toe die ik nog nooit eerder had gezien, zelfs niet in een racesim, en ik was meer dan een beetje nerveus. En had ik al gezegd dat de auto's waarin ik zou racen niet van mij waren?
Toch stapte ik, met mijn bezwete handpalmen, mijn knieën zwak en mijn hart in mijn mond, in de eerste auto waarin ik zou rijden, een handgeschakelde 2022 Mini Cooper S Convertible. De groep waarin ik zat kreeg een opwarmronde, zowel om vertrouwd te raken met de baanindeling als om de banden op te warmen. Het was veel te snel voorbij, op dat moment stonden we in de rij voor onze starts. En toen ik eenmaal vooraan stond en het signaal kwam, heb ik er voorzichtig op gevloerd.
Ik voelde de stalen spanning in mijn armen en nek in de eerste paar bochten terwijl ik probeerde me de koers te herinneren en de Mini van de baan te rennen. Maar toen kwam de schoonheid van autocross in beeld. Ik probeerde niet voor iemand te blijven of iemand te vangen. Mijn enige tegenstander was de klok. Mijn enige zorg zou moeten zijn om soepel te blijven terwijl ik de baan leerde en mijn lijnen aanscherpte. Adem gewoon in, luister naar wat de banden, het stuur, het chassis en de remmen van de auto je vertellen en ga ervoor.
Tegen de tijd dat ik mijn eerste echte ronde had gereden, terwijl de adrenaline door mijn aderen gierde, wilde ik al weer naar buiten en mijn tijd verbeteren.
Naast het plezier om over een circuit te scheuren, kan autocrossracen je een betere coureur maken. En als mijn ervaring je interesse heeft gewekt om het te bekijken, weet dan dat er niet veel voor nodig is om te beginnen. Je hebt ook geen dure, dure sportwagen nodig.
Ga eerst naar de website van de SCCA en schrijf u vroeg in voor evenementen in de buurt. Zorg er vervolgens voor dat je een goede helm hebt met een Snell- en/of FIA-classificatie van niet eerder dan 2010. Je hebt geen speciale raceschoenen nodig, maar je schoenen moeten je hele voet bedekken.
Bereid uw auto ook voor op uw circuitdag. Dat betekent het verzorgen van alle onderhoudsbehoeften en het opfrissen van uw vloeistoffen, met name remvloeistof, koelvloeistof en motorolie. Controleer bovendien, voordat u wijzigingen aanbrengt, uw klassenreglement om te zien wat eventueel is toegestaan. En breng wat gereedschap en extra vloeistoffen mee naar de baan. Overweeg verder om een stoel en bij voorkeur een opvouwbare luifel/tent mee te nemen, Auto en chauffeur adviseert. Je bent een tijdje buiten in de zon en het weer.
Als je eenmaal op de autocrossbaan bent, laat je je uitrusting en auto nakijken door de technische inspecteurs. En hoewel je waarschijnlijk geen opwarmronde krijgt zoals ik bij Road America deed, zijn de meeste cursussen kort genoeg om rond te lopen. Het is een goed idee om dit te doen om vertrouwd te raken met de cursus. Waarschijnlijk wordt je op een gegeven moment ook gevraagd om te helpen met het autocross-evenement, of het nu als spotter, timer of een andere taak is. Dit vrijwilligerswerk houdt deze races betaalbaar.
Maar het belangrijkste is dat u zich geen zorgen hoeft te maken over het vestigen van een record. Gewoon ontspannen, focussen en rijden. En wees niet verbaasd als je ook verslaafd raakt.
Volg meer updates van MotorBiscuit op onze Facebook-pagina.
