Oorspronkelijk gepubliceerd door EV Annex.
door Charles Morris
Als het om elektrische voertuigen gaat, halen personenauto's de meeste krantenkoppen, vooral snelle en glamoureuze exemplaren van een bepaald Californisch bedrijf. Elektrische bussen vertegenwoordigen echter een van de meest opwindende verhalen in de EV-wereld:het elektrificeren van bussen biedt een enorme kans om de uitstoot te verminderen en kosten te besparen voor vervoersbedrijven.
Tesla plaagde onlangs een mogelijke elektrische bus tijdens de Q2-inkomstenoproep van het bedrijf. En er zijn al verschillende fabrikanten actief op de markt voor elektrische bussen, waaronder de Chinese gigant BYD en de Europese Volvo-bussen. Oude Amerikaanse busfabrikanten zoals Gillig en New Flyer ontwikkelen ook e-bussen. Misschien wel de meest intrigerende speler op dit gebied is echter Proterra, dat in 2004 in Colorado werd opgericht en nu faciliteiten heeft in Californië en South Carolina.
Afbeelding met dank aan Proterra
Een recente video van Bloomberg Green bevat een interview met Ryan Popple, medeoprichter en uitvoerend directeur van Proterra. In zijn jeugd diende Popple in het Amerikaanse leger en kreeg hij uit de eerste hand te zien hoe ons land voor zijn energie afhankelijk is van onstabiele regio's in de wereld (net als de jonge Marc Tarpenning, die een periode als consultant in Saoedi-Arabië deed ). In 2007 trad hij in dienst bij Tesla, waar hij een kans zag om concrete actie te ondernemen om energieonafhankelijkheid te waarborgen en het milieu schoon te maken. Popple werkte tot 2010 bij Tesla en eindigde als Senior Director of Finance.
Na jaren van pilots in veel steden over de hele wereld, beginnen transitbureaus in de VS en Europa nu substantiële bestellingen voor elektrische bussen te plaatsen. Maar zoals gewoonlijk lopen we achter de feiten aan. China heeft al 420.000 e-bussen in gebruik, terwijl Europa er ongeveer 2.000 heeft. De VS is een achterstand, met slechts ongeveer 600 op straat - slechts 0,1% van de totale busvloot van het land
Bloomberg Groen
Het verschil heeft te maken met politieke wil, en Popple verwacht niet dat die situatie snel zal veranderen. "We zullen de politieke wil of consensus in de Verenigde Staten of Europa niet zien om snel van fossiele brandstoffen af te stappen", zei hij tegen Bloomberg. Gelukkig hoeven we dat misschien niet te doen, want de marktcase voor e-bussen is er al zo ongeveer. Zoals een exec in het laadveld me onlangs vertelde, zijn elektrische bussen in veel markten al "in the money". En, zoals Popple uitlegt, de kosten van dieselbussen stijgen met 3-4% per jaar, terwijl e-bussen gestaag goedkoper (en beter) worden. "We willen winnen met behulp van marktkrachten en volledig onafhankelijk zijn van hoe de politieke wind waait", zegt hij.
Proterra heeft verschillende pagina's uit het Tesla-playbook overgenomen. "In de hele EV-wereld zullen de beste producten die producten zijn die helemaal opnieuw zijn ontworpen en speciaal zijn gebouwd om een elektrisch voertuig te worden", vertelt Popple aan Bloomberg. Proterra maakt zijn eigen batterijmodules en -packs, en zelfs zijn eigen opladers. "We integreren verticaal in elke technologie waar we vinden dat de bestaande toeleveringsketen niet goed genoeg is, of waar we proberen te gaan vanuit een prestatiebasis."
Om e-bussen financieel aantrekkelijker te maken voor lokale overheden, heeft Proterra een batterijleaseprogramma ontwikkeld dat de initiële investering in een e-bus op hetzelfde niveau brengt als die van een oude diesel. Die deal heeft "veel steden die misschien niet de hoofdstad hadden, in staat gesteld om de overstap nu te maken."
ETS elektrische bus aangesloten op overheadlader, afbeelding met dank aan PROTERRA
Proterra heeft meer dan 900 bussen verkocht aan vervoersbedrijven in de VS en Canada, en het heeft grote plannen voor de toekomst:het is begonnen met het uitbreiden naar elektrische schoolbussen (met partner Thomas Built Buses) en bestelwagens (met Freightliner), en is werken aan plannen voor een beursgang.
