In de automobielindustrie wordt de term fit and finish verwijst naar de manier waarop de onderdelen van een auto samengaan. Sluit de motorkap soepel aan op het spatbord, zodat geen van beide uitsteekt en de openingen ertussen nauwelijks zichtbaar zijn? Is het lakwerk glad en egaal, zonder onbedoelde kleurvariaties? Zit de bekleding stevig op de stoelen zonder onafgewerkte randen? Sluiten de deuren goed? Als dat zo is, heeft de auto een perfecte pasvorm en afwerking -- en dat betekent veel.
Wanneer een klant naar een auto kijkt met het oog op het kopen ervan, merkt hij of zij misschien niet bewust de pasvorm en afwerking op. In feite is de kans groot dat de potentiële koper zich meer zorgen maakt over wat voor kilometerstand hij krijgt of hoe krachtig de motor is. Maar zelfs als de klant tegen de banden schopt, is er een onbewuste visuele beoordeling van het hele voertuig dat onderweg is. Op een bepaald niveau is de klant zich ervan bewust dat als de fabrikant de juiste pasvorm en afwerking heeft, ze om details geven en waarschijnlijk ook andere dingen goed hebben gedaan. Bovendien wil niemand een sjofel uitziende auto. Wat zouden de buren denken?
De auto-industrie weet dit ook. Ze weten dat kleine dingen tellen en dat een onvolmaakte pasvorm en afwerking de verkoop kan schaden. Er zijn dus hele afdelingen bij grote autofabrikanten die zich bijna uitsluitend met pas-en-afwerkingskwesties bezighouden, met behulp van geavanceerde, hightech machines die de manier waarop onderdelen in elkaar passen op een of twee millimeter niveau analyseren. De machines die op moderne assemblagelijnen worden gebruikt om pasvorm en afwerking te analyseren, zien eruit als iets uit een sciencefictionfilm, met laserstralen, robotogen en een combinatie van mensen en computers die de eigenlijke eindinspectie doen. In de afgelopen jaren is de Amerikaanse auto-industrie zelfs een samenwerking aangegaan met het National Institute for Standards and Technology (NIST) om het vermogen om pasvorm en afwerking te meten te verbeteren.
Op de volgende pagina zullen we in detail kijken naar het belang van pasvorm en afwerking, en zowel de apparaten onderzoeken die worden gebruikt om het te inspecteren als de straffen die autofabrikanten kunnen verwachten als ze niet genoeg aandacht besteden aan details.
In de jaren zeventig waren veel waarnemers van mening dat de automobielindustrie in Detroit, Michigan, een ernstige misstap heeft begaan. Het begon te weinig aandacht te besteden aan kwaliteitscontrolekwesties zoals pasvorm en afwerking. Geleidelijk aan tastte dit het imago van Amerikaanse autofabrikanten aan, niet alleen in de Verenigde Staten maar over de hele wereld. Tegelijkertijd waren Japanse autofabrikanten zich veel meer bewust van problemen met de pasvorm en afwerking. Bedrijven als Toyota begonnen auto's uit te brengen die er gewoon beter uitzagen (en vaak ook liepen) dan Amerikaanse auto's. In de jaren tachtig domineerde de Japanse auto-industrie de autowereld en Detroit is nooit helemaal hersteld, zoals de economische crisis van het begin van de 21e eeuw duidelijk maakte.
Natuurlijk waren pasvorm en afwerking niet de enige redenen waarom Japanse auto's een mars op Amerikaanse autofabrikanten stalen. Hun auto's waren over het algemeen ook betrouwbaarder en zuiniger. Maar pasvorm en afwerking waren nog steeds belangrijk. Wat Japanse autofabrikanten goed deden, kan in twee woorden worden samengevat:kwaliteitscontrole. De Japanners namen strenge kwaliteitscontrolemaatregelen om ervoor te zorgen dat hun auto's uitblonken. Sommigen schrijven het succes van deze methoden toe aan een Japanse traditie van teamwerk en persoonlijke investering in de producten die worden geproduceerd. Wat de reden ook was, Amerikanen kregen al snel het gevoel dat Japanse auto's beter waren dan het binnenlandse product, vooral op het gebied van pasvorm en afwerking.
Tegenwoordig hebben de grote autofabrikanten allemaal afdelingen voor kwaliteitscontrole, vaak bemand door experts in metrologie , de wetenschap van het meten. Deze experts hebben geavanceerde meetinstrumenten meegebracht die (bijna onmiddellijk) de precieze afmetingen van auto's en subassemblages kunnen controleren terwijl ze over de productielijn rijden. De meest geavanceerde van deze tools gebruiken lasertriangulatie om een driedimensionaal model van de componenten te produceren, zodat ze door een computer (of door een menselijke computeroperator) kunnen worden gecontroleerd om te bepalen of bijvoorbeeld een deur niet goed sluit genoeg. Als dat het geval is, kan de hele assemblagelijn worden stilgelegd totdat iemand heeft vastgesteld wat er is misgegaan en het probleem heeft verholpen. Deze laserscanners kunnen in de fabriek aan robotarmen worden bevestigd, zodat ze hun werk kunnen doen zonder dat er een mens aanwezig is. Ze kunnen kleine variaties detecteren op basis van een vooraf gedefinieerd CAD-model (computer-aided-design) dat al in het geheugen van de computer is opgeslagen.
Aan het eind van de jaren negentig bundelde de Amerikaanse auto-industrie de krachten met het National Institute for Standards and Technology (NIST; voorheen het Bureau of Standards) om het zogenaamde 'assemblageproces van 2 millimeter' te produceren, dat dimensionale variaties in auto's kon bevatten. assemblage, die voorheen slechts binnen 5 of 6 millimeter nauwkeurig was, tot op minder dan 2 millimeter. Het resultaat was, volgens sommige waarnemers, een onmiddellijke verbetering in pasvorm en afwerking bij zowel GM als Chrysler.
Bij pasvorm en afwerking gaat het natuurlijk niet alleen om de waargenomen kwaliteit. Als er een opening is tussen het portier en de rest van de carrosserie, kan de lucht tijdens het rijden luidruchtig fluiten en bij koud weer een ijzingwekkende interieurwind produceren. En regen kan in de auto lekken, de bekleding beschadigen of passagiers nat maken. Het kan zelfs het aerodynamische profiel van het voertuig verpesten. Een slechte pasvorm en afwerking hebben dus ook zeer praktische gevolgen.
Zijn pasvorm en afwerking net zo belangrijk als betrouwbare remmen of een zuinige motor? Waarschijnlijk niet. Maar de les van de afgelopen decennia is dat als autofabrikanten de pasvorm en afwerking negeren, ze dit op eigen risico doen.
Volg de links op de volgende pagina voor meer informatie over het afstellen en afwerken van auto's en andere gerelateerde onderwerpen.
