Wanneer je in een gloednieuwe auto rijdt, is een van de eerste dingen die je opvalt hoe weinig er op te merken valt. De deuren sluiten stevig, de motor bromt en er is geen geratel of gerinkel. Als alles goed is gegaan in het autoproductieproces, zal een nieuwe auto stil en veilig zijn, dankzij de fijnafstelling die in de fabriek is uitgevoerd.
Er zijn verschillende manieren om een voertuig te finetunen tijdens de automobielproductie. Sommige bedrijven geven de auto een grondige afstelling aan het einde van de lijn voordat de auto naar de dealer wordt verzonden, terwijl andere dat soort aandacht voor detail in elke stap van hun montage opnemen. Toch bouwen sommige autobouwers zo weinig auto's, zoals luxe of high-performance auto's, dat het laatste finetuningproces een belangrijk deel uitmaakt van de tijd die nodig is om de auto te maken. Aston Martin, bijvoorbeeld, gebruikt aan het einde van het bouwproces wat het een "rectificatiegebied" noemt. Hoewel hun auto's volledig met de hand worden gebouwd, krijgen de voertuigen aan het einde nog een keer een beurt.
Toyota daarentegen bouwt kwaliteitscontrole en fijnafstemming in zijn productieproces in. Als een van de best producerende autofabrikanten ter wereld bouwt het bedrijf veel meer auto's dan Aston Martin. Toyota integreert zijn finetuning in het hele autoproductieproces; het voert echter nog enkele laatste inspecties uit, waaronder het testen van remmen en waterafdichtingen, voordat het een voertuig de goedkeuring geeft.
Als een van de meest luxueuze autobouwers ter wereld gebruikt Bentley een aantal van de meest geavanceerde fine-tuning-technologieën naast handwerktechnieken. Elk stuk glas wordt bijvoorbeeld gepolijst met puimsteen van optische kwaliteit en vierassige meetmachines controleren 2500 meetpunten op elke voltooide auto.
Waarom doen deze bedrijven al deze moeite? Lees verder om erachter te komen wat deze aandacht voor detail de moeite waard maakt.
Inhoud
Voor bedrijven als Aston Martin en Bentley is het finetunen van dure, high-performance auto's een no-brainer. Maar waarom zou een fabrikant voor de massamarkt, zoals Toyota of Nissan, alle moeite doen? Als één van de miljoenen auto's het haalt met een klein geratel, zou dat oké zijn, toch?
Helemaal niet, volgens Barbara McDaniel, manager externe zaken bij Toyota. McDaniel zegt dat de basisfilosofie van het bedrijf is om een defect niet door te geven aan de klant - het maakt deel uit van het ontwerpproces [bron:McDaniel]. Elke autofabriek van Toyota heeft een andon-snoer bij elk station op de lopende band. Wanneer de persoon op een station een probleem opmerkt, trekt hij of zij aan het koord en komt een groepsleider om het probleem te inspecteren. Meestal kan het probleem snel worden opgelost en wordt er weer aan het andon-koord getrokken, zodat het fabricageproces kan worden voortgezet. Als er echter een ernstig probleem of defect is, wordt de lijn gestopt totdat de situatie is opgelost.
Autofabricage is een ingewikkeld proces, dus het is niet ongebruikelijk dat er zich af en toe problemen voordoen. In 2003 begon Nissan bijvoorbeeld gebreken te ontdekken in enkele van de voertuigen die in de fabriek in Canton, Miss. werden geproduceerd, en moest de oorzaak van het probleem lokaliseren. Brandstofdeuren pasten niet goed op sommige auto's en al snel werd ontdekt dat een onbetrouwbare meter werd gebruikt om het onderdeel te meten. Nissan realiseerde zich ook dat de verlichting in het inspectiegebied te zwak was om enkele kleine problemen te identificeren tijdens het onderzoek van een voertuig [bron:Zachary].
Nissan loste de problemen natuurlijk op in de fabriek in Mississippi, en het bedrijf blijft het finetuningproces verbeteren. In feite zijn alle autofabrieken voortdurend op zoek naar manieren om hun finetuningmethoden te verbeteren. Blijf lezen om te zien welke verbeteringen de afgelopen jaren zijn doorgevoerd.
Fine-tuning was vroeger een niet zo fijn onderdeel van het autoproductieproces. Zo gebruikte Volvo ooit stukken hout van twee bij vier en rubberen hamers om deuren op de juiste plaats in het kozijn te krijgen. Decennia lang werden hobbels en knobbels "afgesteld" met een reeks rubberen hamers, en openingen waren minder dan precies.
Maar de autoproductie en fijnafstemming hebben de afgelopen jaren een lange weg afgelegd. Neem bijvoorbeeld de fabriek waar Volkswagen halverwege de jaren 2000 zijn high-end Phaeton-model bouwde. Het voertuig was langs een lopende band gebouwd, maar de transportband bewoog langzaam om ervoor te zorgen dat elke taak op elk station goed werd uitgevoerd. Robots monteerden de aandrijflijn en ophanging omdat deze onderdelen te zwaar waren voor mensen om precies te manoeuvreren. Deze maatregelen, zoals het andon-koord bij Toyota, zorgden ervoor dat de finetuning aan het einde van het bouwproces tot een minimum kon worden beperkt. Toen de Phaeton eenmaal voltooid was, werd hij onderworpen aan een waterbad om te controleren op lekken, iets wat bijna elke fabrikant doet met zijn voltooide auto's. Vervolgens werd het in een lichtcabine geplaatst waar inspecteurs konden controleren op gaten, en vervolgens werd de auto op een rollenbank geplaatst en op rollen op zijn plaats gereden zodat inspecteurs konden luisteren naar rammelaars.
Elke autofabrikant gebruikt de ogen en oren van zijn testers om een afgewerkt voertuig te verfijnen, een methode die waarschijnlijk niet uit de mode raakt. In feite gebruiken de meeste autofabrikanten dezelfde technologie en apparatuur om auto's te finetunen, dus het zijn de mensen die het meest in staat zijn om het proces te verbeteren.
Heeft al deze finetuning gezorgd voor betere auto's? Zeker weten. Lees verder om te ontdekken hoe het een verschil maakt.
Wanneer finetuning op zijn best is, verdienen autobedrijven een betere reputatie en zelfs onderscheidingen. J.D. Power and Associates, bijvoorbeeld, rangschikt bedrijven elk jaar voor zijn Automotive Performance, Execution and Layout Study, een rapport dat beter bekend staat als APEAL. Hoewel ontwerp en engineering een belangrijke rol spelen in de automobielindustrie, is fijnafstemming wat de uitvoeringsscore echt oplevert.
Het finetunen van een voertuig als onderdeel van het autoproductieproces bespaart tijd en geld en voorkomt complicaties voor zowel bedrijven als consumenten. Het vermindert ook het aantal terugroepacties dat een bedrijf mogelijk moet uitgeven, en het kan kopers meer tevreden maken met hun auto's en de fabrikant. Zoals McDaniel zei:"Als je kwaliteit inbouwt, bespaart het op de lange termijn" [bron:McDaniel].
Of de fine-tuning nu tijdens het hele proces wordt uitgevoerd zoals Toyota doet, of in een geconcentreerde inspanning aan het einde zoals Aston Martin, de aandacht voor detail loont in beter gebouwde voertuigen en tevreden klanten.
Zie de links op de volgende pagina voor meer informatie over het afstemmen van auto's.
