Bobines zijn in de afgelopen eeuw vele malen geëvolueerd. Hoe de bobine er ook uitziet, hij heeft altijd dezelfde functie:hij creëert een vonk door de stroomsterkte om te zetten in spanning. Hoe efficiënt de bobine werkt, is ook drastisch veranderd. 
De bobine bestaat altijd uit drie delen, het primaire circuit, het secundaire circuit en de ijzeren kern . Rond de weekijzeren kern wordt een magnetisch veld gecreëerd wanneer een elektrische stroom door het primaire circuit of de wikkeling vloeit. Wanneer de stroom die door enkele honderden windingen van de primaire wikkeling vloeit, wordt onderbroken, stort het resulterende magnetische veld in tot vele duizenden windingen in de secundaire wikkeling. Door het magnetische veld vele duizenden keren te "snijden", vermenigvuldigt of transformeert de secundaire wikkeling de lage batterijspanning in de spanningen die nodig zijn om een ontstekingsvonk te creëren. De werkelijke uitgangsspanning varieert.
Het primaire circuit omvat een batterijspanningsklem (B+) die is aangesloten op een 12-volt stroombron en een aardingsklem (B-) die is aangesloten op een vermogenstransistor die de primaire stroom regelt. Om een vonk te creëren, krijgt de transistor de opdracht van de PCM om een magnetisch veld te vormen door de primaire spoel te aarden. 
De PCM geeft vervolgens de transistor de opdracht om het primaire circuit te onderbreken, waardoor het magnetische veld instort en een ontstekingsvonk ontstaat. Sommige importmodellen bevestigen rechtstreeks een transistor aan de spoel, maar deze bevindt zich meestal op een afzonderlijke ontstekingsregelmodule. (ICM) De meeste systemen nemen de transistor ook op in de PMC. De kerntemperatuur wordt geregeld door de inschakelduur/duty-cyclus bij hoge en lage motortoerentallen te wijzigen.
Het secundaire circuit bestaat uit de secundaire bobinewikkelingen, verdelerkap, verdelerrotor, bougiekabel en bougie. Distributeurloze systemen hebben geen verdelerkap of verdelerrotor. Het secundaire circuit brengt de vonk over naar de bougies.
Intermitterende defecten aan de bobine zijn moeilijk te diagnosticeren omdat de wikkelingen warmtegevoelig zijn. 
Dit kan ertoe leiden dat een spoel de winkeltests doorstaat, maar niet werkt onder belasting. Het meten van de weerstanden van een spoel kan aangeven of deze defect is of niet. Een andere test is om te kijken hoe goed de vonk door de lucht springt, maar er komt pas een vonk als er 10v of meer op de accu geladen is. Ook moet de luchtspleet constant zijn. De meeste technici die aan bobines werken, gebruiken een computergebaseerde digitale oscilloscoop om de geproduceerde golfvormen te meten.
Bij moderne COP-ontstekingen is het testen van secundaire golfvormen bijna onmogelijk, dus gebruiken de meeste technici een labscoop en een inductieve stroomsonde met een laag amperage. 
Afhankelijk van hoe de golfvorm eruitziet, met een platte of puntige bovenkant, bepaalt of de circuits beperkend of niet-beperkend zijn , respectievelijk. 
Het primaire circuit is toegankelijk via de ontstekingszekering in de zekeringkast. In COP-systemen zonder andere toegang kan een paar jumperkabels worden gebruikt om een inductieve stroomtang aan te sluiten. Als de spoeldriver in de PCM of de ICM kapot is, controleer dan de bobine op kortsluiting. Als de spoel wordt kortgesloten, kan dit de gloednieuwe PCM of ICM die wordt vervangen verpesten, wat een dure vervanging kan worden.
