De rol van de bobine is om de accuspanning te vermenigvuldigen tot hoogspanning. Volgens de wet van Ohm voor de omzetting van volt naar ampère, hebben met olie gevulde spoelen over het algemeen 3 tot 5 ampère primaire stroom nodig om 20.000-30.000 volt secundaire stroom te produceren. Moderne E-core en COP (coil-over-plug) ontstekingen hebben maar liefst 7 ampère primaire stroom nodig om 30.000-60.000 volt vonkoutput te produceren. Het eindresultaat is dat de spoel voldoende spanning produceert om een boog te maken over een bougieopening van 0,035 inch tot 0,060 inch.
De diversiteit van moderne bobineontwerpen heeft de analyse van de ontstekingsoscilloscoop bemoeilijkt omdat veel golfvormen van de bobine afwijken van de conventionele norm. Daarom moet de diagnose van een oscilloscoop niet worden beschouwd als een definitieve test van de toestand van de bobine, tenzij deze kan worden vergeleken met een bekende goede golfvorm. Zie afb. 1 en 2.
Aan de andere kant is het gebruik van een stroomsonde met een lage stroomsterkte om de stroom "ramp" door het primaire ontstekingscircuit te meten misschien wel de meest definitieve methode om de elektrische integriteit van de spoel en de kwaliteit van de activeringsactie te bepalen. Veel defecte bobines zullen bijvoorbeeld een weerstandstest doorstaan, maar niet slagen voor een stroomaanlooptest. Bij het testen van meerdere spoelsystemen geeft de stroomhelling een uitstekende vergelijking van de stroom door elke spoel in het ontstekingssysteem en helpt de technicus meestal om tot een nauwkeuriger diagnostische conclusie te komen.
