Vloeibare koelvloeistoffen (meestal een half en half mengsel van water en antivries op basis van ethyleenglycol (EG)) worden gebruikt om de warmte in verbrandingsmotoren van auto's te beheersen. De koelvloeistof helpt corrosie in het koelsysteem te voorkomen en voert ook de restwarmte van de motor af.
Water wordt gebruikt vanwege het vermogen om warmte efficiënt te absorberen en te transporteren, maar het biedt geen bescherming tegen corrosie en heeft een beperkt werkbereik vanwege de vries- en kooktemperaturen (32 graden F en 212 graden F). Door het koelsysteem onder druk te zetten met een geveerde radiator of dop van het koelvloeistofreservoir kan de temperatuur waarbij het water kookt verhogen. Voor gebruik bij koud weer moet water worden gemengd met iets anders om de temperatuur waarbij het bevriest te verlagen. Het toevoegen van ethyleenglycol in gelijke delen met water verlaagt het vriespunt tot -34 graden F, terwijl ook de kooktemperatuur wordt verhoogd tot 265 graden F (met een dop van 14 PSI).
Waarom geen zuivere ethyleenglycol gebruiken? Het transporteert warmte 15 tot 20 procent minder efficiënt dan water en hoewel het kookt bij 386 graden F, bevriest het bij 10 graden F, wat niet laag genoeg is om voldoende bescherming tegen bevriezing te bieden in koude klimaten.
Aan antivries worden verschillende soorten corrosieremmers toegevoegd om oxidatie en corrosie in het koelsysteem te voorkomen. Corrosie treedt op wanneer zuurstof en opgeloste mineralen of zouten in de koelvloeistof reageren met metalen oppervlakken. Corrosie kan ook optreden als gevolg van elektrolyse, een elektrochemische reactie tussen verschillende metalen (zoals aluminium en gietijzer), of van elektrische zwerfstromen die door de koelvloeistof gaan als gevolg van slechte aarding tussen de motor en het chassis.
Over het algemeen houden corrosieremmers de koelvloeistof chemisch licht alkalisch (in tegenstelling tot zuur). Dit houdt corrosie onder controle zolang er voldoende remmer is om de zuren te neutraliseren. Na verloop van tijd wordt de koelvloeistof uiteindelijk zuur. Op dit punt begint corrosie en beginnen er slechte dingen te gebeuren.
Tot het midden van de jaren negentig was er in wezen één type koelvloeistof dat algemeen werd gebruikt:de traditionele "groene" koelvloeistof. Dit type koelvloeistof bevat snelwerkende maar relatief kortlevende corrosieremmers die ongeveer twee tot drie jaar of 24.000 tot 36.000 mijl meegaan. Koelvloeistof met groene formule is nog steeds beschikbaar voor oudere voertuigen, maar wordt niet aanbevolen voor nieuwere voertuigen die in de fabriek zijn gevuld met een koelvloeistof met een lange levensduur. levensduur tot 5 jaar of langer, of 150.000 mijl. Sommige aftermarket-koelvloeistoffen met een lange levensduur claimen zelfs "levenslange" bescherming (voor de oorspronkelijke eigenaar van het voertuig).
Koelvloeistoffen die zijn ontwikkeld voor verschillende voertuigtoepassingen, worden in verschillende kleuren geverfd. General Motors Dex-Cool is oranje en bevat geen silicaten. De GM-servicespecificatie is GM 6277M. Ford en Chrysler specificeren beide een Hybrid Organic Acid Technology (HOAT)-formule die geel is geverfd en silicaten bevat voor extra aluminiumbescherming. Deze worden "G05"-koelvloeistoffen genoemd. Chrysler veranderde in 2001 van groene antivries in gele HOAT, terwijl Ford in 2002 hun vrachtwagens en hun auto's in 2003 veranderde in HOAT. De Ford HOAT-specificatie is WSS-M97B51-A1 en de Chrysler HOAT-specificatie is MS9769. Bij sommige nieuwere toepassingen, zoals Ford-trucks met 6.7L-dieselmotoren, is Ford echter teruggegaan naar een oranje OAT-koelvloeistof vergelijkbaar met GM Dex-Cool.
De Aziatische en Europese automerken hebben ook hun eigen koelvloeistofspecificaties en kleuren, waardoor het voor automobilisten verwarrend is om erachter te komen welk type koelvloeistof de juiste is voor hun voertuig.
De aftermarket-oplossing hiervoor is om het publiek te geven wat het wil:vervangende koelvloeistoffen die zijn samengesteld voor specifieke voertuigtoepassingen (binnenlands en import) en "universele koelvloeistoffen" die geschikt zijn voor alle merken en alle modellen. De laatste producten vereenvoudigen de voorraadvereisten en het selectieproces, terwijl de eerste specifieke koelvloeistoffen bieden voor degenen die ze willen. Er is ook een merk koelvloeistof beschikbaar dat minder giftig propyleenglycol (PG) als hoofdbestanddeel gebruikt in plaats van ethyleenglycol. De prestaties zijn vergelijkbaar met die van EG-koelvloeistoffen, maar er is minder gevaar voor accidentele vergiftiging als een huisdier koelvloeistof oplikt uit een gemorste vloeistof.
Universele koelvloeistoffen gebruiken doorgaans een gepatenteerde OAT-formule die al dan niet silicaten bevat (om te voldoen aan de GM-vereisten ), en geen fosfaten of boraten (om te voldoen aan de Europese en Japanse vereisten). Universele koelvloeistoffen kunnen worden gemengd met ELK type koelvloeistof, inclusief de oudere traditionele koelvloeistoffen met groene formule, en kunnen worden gebruikt voor het bijvullen van bijna ELK jaar/merk of model van personenauto's of lichte vrachtwagens. We zeggen bijna elke toepassing omdat sommige experts zeggen dat een traditionele koelvloeistof met groene formule nog steeds de beste corrosiebescherming biedt voor oudere voertuigen met koperen/messing radiatoren. Alle soorten koelvloeistof zijn verkrijgbaar in gebruiksklare voorgemengde containers (die de helft antivries en de helft water bevatten), of in containers van volledige sterkte (die moeten worden verdund en gemengd met gedestilleerd water wanneer ze aan het koelsysteem worden toegevoegd).
