Een paar weekenden geleden nam ik deel aan mijn derde circuitdag met mijn BMW 128i. De dag bleek behoorlijk vruchtbaar te zijn, aangezien enkele veranderingen in mijn rijstijl en setup leidden tot een podiumplaats in mijn eerste keer ooit in een time attack challenge-serie. Wat nog belangrijker is, ik zette een nieuwe persoonlijke beste rondetijd neer van 2:14,997 aan het eind van de dag, iets minder dan een seconde sneller dan ik een paar jaar geleden behaalde met mijn Mazda 2 met een veel meer gerichte setup.
Het was niet mijn bedoeling om me aan te melden voor dit evenement, of zelfs maar deel te nemen aan de Bimmer Challenge, een populaire op SoCal gebaseerde BMW-tijdaanvalserie. Maar mijn vriend Rob (de voormalige eigenaar van de 128i) zei dat hij zich had aangemeld met zijn E92 M3 - ik wilde deze hangout-sessie niet missen. Bovendien ben ik dol op de 13CW-configuratie van Buttonwillow en had ik er al meer dan een jaar niet doorheen gescheurd, dus een bezoek was zeker op zijn plaats.
Een van de grootste veranderingen aan mijn auto waren de remmen. De laatste keer dat ik op de baan was in Streets of Willow, was ik vergeten mijn straatwaardige Hawk HPS-pads te verwisselen voor meer op het circuit gerichte gerechten. Dit bleek een grote fout te zijn. De HPS-apparatuur hield het goed, maar had niet het vertrouwen of het uithoudingsvermogen van herhaalde rondes van een agressievere compound, zoals de HP Plus-pads die bij de 128i werden geleverd toen ik hem kocht. Ik heb de avond ervoor de tijd genomen om de HP Plus-kit op de vooras om te wisselen en de prestaties werden drastisch verbeterd.
De auto voelde zoveel meer vertrouwen tijdens het remmen en maakte veel kortere remafstanden mogelijk. Remmen van 103 mph tot 55 mph (ik zou sneller bochten kunnen nemen, maar ik ben de auto nog aan het leren) voor Buttonwillow's laatste bocht, Sunset, was een makkie, ronde na ronde, en een goede modulatie zorgde voor een moeiteloze gewichtsbalans. Er zijn sterkere circuitgerichte verbindingen met nog betere modulatie, zoals de G-Loc R10's die ik op mijn Mazda 2 had, maar gratis negenennegentig is gratis negenennegentig. De Hawks begonnen het pas op te geven toen ik later in elke sessie mijn toch al zeer korte remafstanden begon in te korten, wat veel is van een padcompound. Ik denk dat sommige niet-pad-upgrades, zoals luchtafvoer om de pads op de gewenste temperatuur te houden, in de toekomst in de kaarten kunnen zitten.
Oorspronkelijk dacht ik dat ik eens zou proberen wat kleine schokafstemming te doen, omdat mijn Koni Yellow-dempers een instelbare rebound hebben. Rebound is de snelheid waarmee de schok terugveert naar volledige slag na een hobbel. Alle vier de mijne zijn ingesteld op volledig zacht, daarom rijdt de 128i comfortabel in alle scenario's, maar de body roll wordt zeker vergroot bij baansnelheden.
Dit bleek echter een goede setup voor Buttonwillow te zijn, vooral gezien het feit dat de beste lijn om te nemen de royale hoeveelheid beteugeling is. Dit omvat het springen van de binnenkant van de stoeprand bij Bus Stop, in het midden van het circuit, wat dan zorgt voor een goede instapsnelheid in Riverside, het volgende complex van lange veegmachines. Door de dempers comfortabel te houden, betekende het stoeprandwerk het chassis op geen enkele manier van streek, ze namen het gewoon allemaal op.
De auto voelde over het algemeen neutraal aan, maar ik had het gevoel dat ik in sommige secties wat rotatie miste toen ik het tempo begon op te voeren. Dit gebeurde bij Sunrise, On Ramp en Sweeper, drie cruciale hoeken. Ik zal dus gehoor geven aan het advies van de commentatoren in mijn eerste trackblog en de voor- en achterdempers vastdraaien, maar de achterdempers meer om de achterkant te helpen ronddraaien.
Bodyroll was niet slecht, en ik bleef in mijn M Sport-stoel zitten dankzij een straatlegaal Schroth QuickFit-harnas, maar iets minder roll zou leuk zijn. Maar voor Koni Yellows en zeer straatvriendelijke Eibach Pro-Kit-veren waren de kwaliteiten van de 128 op het circuit behoorlijk goed.
Een van de grootste hoofdstukken in de Amerikaanse toerwagenraces was de Grand-Am, nu International Motorsport Sports Association (IMSA), begin 2010-serie Continental Tire Sports Car Challenge (CTSCC). Dit is voornamelijk te danken aan al zijn epische atmosferische voorwielaandrijving versus achterwielaandrijving op het circuit. Zoals bijvoorbeeld de achtste en negende generatie Honda Civic Si versus de BMW 128i.
Mijn aanwezigheid op deze circuitdag in mijn eigen straat-BMW 128i bleek een soort informeel CTSCC-eerbetoon te zijn, aangezien ik merkte dat ik met een vakkundig gereden achtste generatie Si door Buttonwillow Raceway Park's leuke circuit van 5,1 mijl hing voor een paar rondjes. Ik heb een deel daarvan opgenomen in de hierboven gelinkte video - deze kat was erg leuk om te volgen en hield me zeker gemotiveerd om sneller te rijden.
Het voelde goed om mijn persoonlijke beste ronde te resetten in een auto die ik nog steeds onder de knie heb, hoewel hij niet zo gefocust is als mijn oude Mazda 2. Bij de 2 waren een aantal interieurcomponenten verwijderd, een lichtgewicht racestoeltje, betere banden, en ik stel de tijd in tijdens de vroege winter wanneer Buttonwillow gezegend is met koele omgevingstemperaturen. Deze keer in de 1er zat ik op veel slechtere banden die waren gemonteerd op een minder bekend chassis met een omgevingstemperatuur van 105 graden. Ik ben opgewonden om steeds meer kennis te maken met het chassis, uiteindelijk betere banden op te zetten, wat aanpassingen te maken en hopelijk die tijd nog een paar seconden te laten vallen in de late herfst of vroege winter. Ik zou extatisch zijn over een sub-2:10.XXX.
Eerder op de dag was een ronde van 2:15,996 die ik had gereden goed genoeg voor de derde plaats in de B4-klasse van de Bimmer Challenge. Ik geloof dat de limiet voor rondetijden de middagpauze voor de lunch was, omdat de meeste mensen daarna geen tijd meer verliezen vanwege de hoge baan- en omgevingstemperaturen. In feite vertrekken veel mensen na de lunch vanwege de draconische hitte in Central Valley. Er is echter een groot voorbehoud bij mijn einde:omdat het een bloedhete zomerdag was, waren veel van de zware slagmensen van de serie die het normaal gesproken in B4 uitvechten niet aanwezig. Toch was het geweldig om een trofee te winnen, wat ik niet meer heb gedaan sinds, zoals softbal in de tweede klas.
Al met al was het een uitstekend bezoek aan de baan. Ik was ook enthousiast om Rob ook wat inzicht en aanmoediging te bieden - hij verlaagde zijn persoonlijke beste tijd met meer dan zeven seconden! Ik ben blij dat ik vooruitgang boek, en hopelijk zal wat remwerk, wat gehannes met wat coderen, een nieuwe uitlijning na een hele dag over stoepranden gereden te hebben, en wat lichte demperafstelling meer succes opleveren tijdens mijn volgende bezoek. Hopelijk is het buiten ook wat koeler, want op het circuit rijden in een hitte van 105 graden is niet de meest comfortabele activiteit.
