Aan de ene kant lijkt het erg moeilijk te zijn om voldoende schade aan een gastank te veroorzaken om brand of een explosie te veroorzaken. Autofabrikanten brengen immers veel versteviging rond het hele brandstofsysteem aan. Zij moeten. Een harde klap tegen een brandstoftank zal vrijwel zeker resulteren in de dodelijke afloop van iedereen in of in de buurt van de auto. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), de overheidsinstantie die veiligheidsnormen opstelt en handhaaft voor voertuigen die in de Verenigde Staten worden verkocht, heeft zeer strikte voorschriften om ervoor te zorgen dat een brandstoftank niet wordt geraakt bij een crash. Ze doen dit door zij- en achteraanrijdingstests uit te voeren op alle nieuwe auto's, de schade te berekenen om ervoor te zorgen dat deze binnen aanvaardbare normen valt en vervolgens de gegevens aan het publiek vrij te geven in de vorm van veiligheidsclassificaties. (De NHTSA standaardiseert ook niet-benzinesystemen, zoals waterstof, gecomprimeerd aardgas en batterijen voor elektrische voertuigen.)
Aan de andere kant, auto's slagen soms niet in die tests, wat inhoudt dat gastanks mogelijk niet zo goed worden beschermd als zou moeten. Ook is het krijgen van achteren of T-bones niet helemaal hetzelfde als beschoten worden, toch? Dus wat gebeurt er als de impact wordt veroorzaakt door een extreem snelle kogel (een die toevallig ook heet is door wrijving) in plaats van door botte kracht? Televisie en films willen ons doen geloven dat de brandstoftank van een auto onmiddellijk zal ontploffen wanneer een schot de achterkant van de auto binnendringt. Zelfs als filmmakers een beetje laks zijn met hun nauwkeurigheid, is het enigszins aannemelijk. Gas is immers licht ontvlambaar. Dat is hoe en waarom het uw motor kan aandrijven. Het is niet ondoorgrondelijk dat het afvuren van een paar hete kogels in de tank het ontploffingsproces in de motor van de auto zou kunnen nabootsen, en dat maakt dit hypothetische scenario (evenals die actiefilmscènes) zo geloofwaardig.
Om deze theorie eindelijk te laten rusten, heeft Discovery Channel's "MythBusters" het een kans gegeven. Een Cadillac-sedan werd neergeschoten met verschillende kogels, allemaal recht in de brandstoftank gericht - en er gebeurde niets. De zes schoten gingen de ene kant in en de andere kant uit, zonder enig drama. Er was geen explosie en er was geen brand. Tot nu toe is niemand anders naar de plaat gestapt om dit experiment te repliceren (tenminste, niet dat we weten), dus de "MythBusters" -test biedt het meest overtuigende visuele bewijs. Met andere woorden, we gaan niet zeggen dat het helemaal onmogelijk is om een auto op te blazen door op de benzinetank te schieten; we gaan gewoon zeggen dat er tot nu toe geen bewijs is dat het ooit echt is gebeurd.
