Vier jaar geleden sloot GM zijn 2,6 miljoen vierkante meter grote chipfabriek in Kokomo, Indiana. Achteraf was dat misschien niet zo'n goed idee geweest. Toen de COVID-19-pandemie toesloeg, sloot GM een contract met Ventec om de faciliteit te gebruiken om ventilatoren te produceren. Maar al die uitgestrekte parkeerplaats bleef grotendeels leeg. Chiploze, geparkeerde Silverado-pickups wachten nu op de installatie van microchips.
Waarom Kokomo? Het is een GM-eigendom in de nabijheid van de vrachtwagenfabriek in Fort Wayne, Indiana. Fort Wayne Assembly had een plek nodig om op te slaan wat GM noemt "verlegen" pick-ups, en 80 mijl verderop zat die parkeerplaats. Dus nu vervoert GM pick-ups naar Kokomo.
Waarom doet GM dit? Omdat het hen in staat stelt om de lopende band op gang te houden en zeer begeerlijke Silverado-pickups uit te pompen. Het zijn de best verkochte en meest winstgevende producten van GM volgens de GM Authority.
Nu omheind en vol met pick-ups, heeft de parkeerplaats van de Kokomo-chipfabriek een doel. Er is voldoende ruimte voor tussen de 5.000 en 7.000 vrachtwagens. Maar er zijn veel andere ruimtes die voor hetzelfde worden gebruikt.
GM slaat voertuigen aan op de Michigan State University, Kentucky Speedway en op verschillende plekken in het centrum van Texas. Fabrieken in Mexico, Missouri en Illinois hebben ook lege percelen en ruimtes ingepakt met gebouwde verlegen voertuigen. Maar de ironie is dat juist datgene waar alle autofabrikanten om vragen ooit in deze fabriek is gemaakt. En dat is de reden waarom er nu vrachtwagens worden gestald.
Een persbericht van GM uit 2017 zegt dat de fabriek werd gesloten omdat de "technische mogelijkheden van de huidige uitrusting het bedrijf niet in staat stellen om op mondiaal niveau te concurreren". Momenteel is er slechts één bedrijf in de VS dat microchips maakt. En het is niet opgezet om de nieuwste evolutie van de microchip te vervaardigen. Het is dus een voortdurend probleem om gelijke tred te houden met de branche.
GM zei dat het "onbetaalbaar was om te investeren in nieuwe apparatuur om halfgeleiders te produceren in GM Kokomo vanwege de beschikbare capaciteit en het vermogen van bestaande leveranciers om aan de vraag naar halfgeleiders te voldoen", op het moment van de sluiting. Jakkes! Die speculatie is nu teruggekomen om GM hard te bijten.
Volgens Inside Indiana Business is alle apparatuur voor het vervaardigen van microchips jaren geleden leeggemaakt . Er is dus geen manier om de schakelaar terug te draaien. Als GM de tijd maar kon terugdraaien, zouden ze dan de fabriek draaiende hebben gehouden als een back-up?
Niemand had kunnen voorspellen dat de pandemie in 2020 toeslaat, en de gevolgen voor de beslissingen die ermee verband houden. Maar je kunt er zeker van zijn dat dit symbool van wat had kunnen zijn, elke dag aan de GM-managers knaagt.
