De sport van NASCAR is gebouwd op traditie. Dus toen de Association voor het eerst een geheel nieuwe Next Gen-raceauto aankondigde voor het seizoen 2022, aarzelden veel fans over de verandering. Maar terwijl de Association de nieuwe auto's test en coureurs ermee beginnen te oefenen, lijkt het erop dat de Next Gen NASCAR-auto's het seizoen 2022 veel competitiever en spannender zullen maken.
In het verleden hebben NASCAR-teams hun raceauto's zelf gebouwd volgens de Association Specs. Voor elk onderdeel kozen de teams uit een reeks fabrikanten van raceapparatuur.
Sommige fabrikanten verkochten de NASCAR-teams. Anderen bouwden componenten die snel verslijten. Op zoek naar een voorsprong op de concurrentie, besteden teams elk jaar meer geld aan componenten. Deze uitgavenoorlog is onhoudbaar gebleken.
NASCAR werd wakker geschud toen Furniture Racing het kampioenschap won in 2017 en het jaar daarop geen geld meer had. Als gevolg hiervan heeft de Association de Next Gen-auto ontworpen om de kosten van teams te verlagen.
NASCAR-president Steve Phelps zei:"De kosten van het voertuig zullen lager zijn."
Phelps gaf aan dat de nieuwe auto's de kosten op twee manieren zouden verlagen. Ten eerste zal de investering van het team, "in termen van absolute kosten", lager zijn. NASCAR heeft dit bereikt door een enkele leverancier te selecteren voor elk onderdeel van de Next Gen-raceauto. De Vereniging gaf de leveranciers opdracht om duurzame onderdelen te bouwen. Ze stonden er ook op dat het nieuwe voertuig gemakkelijk te demonteren en te repareren zou zijn. Het enige verschil tussen verschillende Next Gen-auto's zijn hun motoren en carrosseriepanelen.
Bovendien zal de Next Gen-auto zich beter aanpassen aan het brede scala aan circuits waarop NASCAR racet. Het nieuwe ontwerp bereikt dit door symmetrische aerodynamica en onafhankelijke achterwielophanging. Om deze reden zei Phelps dat de kosten lager zullen zijn in termen van "het aantal auto's dat nodig zal zijn om vooraan te rijden."
Teams met minder sponsorgeld hebben wellicht een auto die kan wedijveren met de rijkste teams. Dus de underdogs van dit jaar kunnen de kampioenen van volgend jaar zijn.
Bij het bespreken van NASCAR's Next Gen-auto zei Phelps ook:"Ik denk dat het racen beter zal zijn op basis van de aerodynamica van het voertuig."
De huidige NASCAR-raceauto's van de zesde generatie zorgen voor veel turbulentie. De Next Gen-raceauto's hebben als doel meer downforce te bieden en minder turbulentie te creëren. Hierdoor zijn ze sneller en gemakkelijker te passeren.
De volgende generatie NASCAR-auto's zullen verschillende aerodynamische voordelen hebben ten opzichte van hun voorgangers. Eerst en vooral zal het nieuwe voertuig de lucht verdrijven die wordt gebruikt om de motor uit de bovenkant van de motorkap te koelen, waardoor de auto steviger in de baan wordt gedrukt.
Bovendien zorgt de transaxle van de nieuwe auto met onafhankelijke achterwielophanging voor NASCAR's eerste volledige auto-lengte underwing. Deze ondervleugel, gecombineerd met een diffusor op de achterbumper, voert de lucht snel van onder het voertuig af en zorgt voor minimale turbulentie.
De resulterende Next Gen NASCAR-auto zal stabieler zijn bij hoge snelheden. Bovendien zal het hoger van de grond zitten en voldoende veerweg hebben om onregelmatigheden in het wegdek of gedrang van andere racers aan te kunnen.
De verbeterde aerodynamica betekent ook dat de Next Gen-auto's minder turbulentie zullen veroorzaken. Met minder draaikolk achter de voorste auto's, zal het voor andere coureurs veel gemakkelijker zijn om ze te passeren. 2022 belooft een opwindend NASCAR-seizoen te worden, vol strijd om positie.
Alex Bowman is de bestuurder van de #48 Hendrick Motorsports Camaro. Hij testte de Next Gen NASCAR-auto en was onder de indruk van zijn mogelijkheden. Bowman zei ook:"Het zal even wennen zijn; elk aspect ervan is anders.”
De chauffeurs en hun bemanningen zullen zich moeten aanpassen aan een heel nieuw voertuig. De Next Gen-auto heeft bijvoorbeeld verwisselbare aerodynamische elementen die de teams kunnen aanpassen voor verschillende circuits. Maar teams zullen nieuwe strategieën moeten ontwikkelen terwijl ze hieraan sleutelen.
De nieuwe NASCAR-auto's hebben ook een onafhankelijke achterwielophanging. Dit betekent dat ze de camber van hun achterwielen kunnen aanpassen aan sterk hellende tracks, zoals Bristol Motor Speedway. Dit vereist gloednieuwe auto-setups en nieuwe rijtechnieken.
In het verleden won het NASCAR-team met hun auto als beste "ingebeld" vaak de race. Teams met ervaren bemanningen en bemanningsleiders hadden een voorsprong. In 2022 zullen alle teams de regels opnieuw uitvinden, en ervaring betekent niet noodzakelijkerwijs succes. Aangezien verschillende teams zich in verschillende snelheden aanpassen, zou 2022 een van de meest opwindende 'wildcard'-seizoenen in jaren kunnen zijn.
