Begin 2021 onthulde NASCAR zijn Next Gen NASCAR Cup-raceauto's. Fans zagen een glimp van nieuwe Camaro, Mustang en Corolla stockcar-prototypes. De Association is van plan om voor het NASCAR Cup-seizoen van 2022 over te stappen op deze auto van de zevende generatie. Fans vragen zich af wat de NASCAR Next Gen-transmissies zijn. Voorbij zijn de oude handgeschakelde transmissies met 4 versnellingen in H-patroon. Maar ze worden niet vervangen door een automaat.
De plaatsing van de transmissie zal een belangrijke verandering zijn voor de Next Gen NASCAR Cup-racers. Alle zes voorgaande generaties van de Cup-auto's hadden een handgeschakelde versnellingsbak aan de achterkant van de motor, een stalen aandrijfas en een solide achteras.
Next Gen Cup-auto's zullen het achterdifferentieel, de as en de transmissie in één eenheid verpakken:de transaxle. Dit komt omdat achtertransaxles het aantal componenten verminderen en gewicht besparen. Ze zijn een beproefde methode om het gewicht van een sportwagen in evenwicht te brengen. De laatste drie generaties van de Chevrolet Corvette maken gebruik van transaxle-technologie.
Een ander voordeel van een achtertransaxle is meer ruimte voor de bestuurder. In de Next Gen NASCAR-auto's zit de bestuurder dichter bij de middellijn van het voertuig. Dit brengt ze verder weg van de impact van een T-botbotsing.
Deze verandering betekent dat de motoren van de NASCAR Cup-auto's een snelle aandrijfas zullen laten draaien. Die aandrijfas zal rechtstreeks aansluiten op de achterste transaxle-eenheid. Deze transaxle zal een linker en rechter halve as laten draaien, die de achterwielen zal aandrijven.
NASCAR streeft ernaar de totale kosten van elke Next Gen-auto te verlagen en het speelveld gelijk te maken. Om deze reden zal één aangewezen fabrikant elk onderdeel assembleren. De enige uitzondering zijn de motoren en carrosseriepanelen. De Next Gen transaxle-leverancier wordt Xtrac Limited.
Xtrac begon in 2002 met het bouwen van interne versnellingsbakken voor NASCAR-teams en begon toen met de productie van conische tandwielen met rondsel voor NASCAR-differentiëlen. De leverancier ligt dus voor de hand om de nieuwe transaxles te produceren. Xtrac heeft een geheel nieuwe Next Gen-transmissie ontworpen, de P1334.
De P1334 NASCAR Next Gen-transmissie zal een transmissie met vijf snelheden zijn. Xtrac specificeert dat dit vijf versnellingen vooruit en één achteruit omvat. Deze transmissies zullen dus één versnelling meer vooruit hebben dan de uitgaande transmissies met vier versnellingen. NASCAR heeft de transmissie met vijf vooruit en één achteruit soms geadverteerd als een zesversnellingsbak.
De nieuwe P1334 zal een echte handgeschakelde transmissie zijn en de auto zal alle drie de pedalen behouden. De chauffeurs zullen elke dienst moeten voltooien, zowel op- als terugschakelen. Maar de interface die de chauffeurs gebruiken om hun transmissie te regelen, zal drastisch veranderen.
Xtrac's nieuwe P1334-versnellingsbak is gecategoriseerd als een handmatige sequentiële schakeltransaxle. Dit betekent dat bestuurders de NASCAR Next Gen-transmissie slechts één versnelling hoger of lager kunnen schakelen. Sommige sequentiële versnellingsbakken worden bestuurd door schakelflippers. Maar NASCAR koos voor een op de vloer gemonteerde versnellingspook voor de Next Gen-auto's.
Om de P1334 een versnelling hoger te schakelen, zal de bestuurder waarschijnlijk de versnellingspook naar achteren trekken. Om terug te schakelen, duwen ze de hendel naar voren. Ze hebben toegang tot de achteruit door de hendel op te tillen om de vergrendeling uit te schakelen. Sequentiële shifters worden soms "ratel" shifters genoemd en zijn een veelvoorkomende upgrade van klassieke muscle cars.
De Next Gen-auto's hebben nog steeds een koppelingspedaal. Maar de meeste NASCAR-rijders maken al shifts tijdens het rijden zonder hun koppeling te gebruiken, in plaats daarvan afstemmen ze hun volgende versnelling op het motortoerental. Bestuurders gebruiken het koppelingspedaal alleen om hun auto in de eerste of de achteruit te schakelen.
Het team van Xtrac heeft ook drop-versnellingen ontworpen om het team in staat te stellen aanpassingen aan de baan aan te brengen. Hierdoor kan NASCAR overbrengingsverhoudingen verplicht stellen om het best mogelijke racen te bereiken. Deze flexibiliteit is essentieel voor de NASCAR Cup:cursussen omvatten traditionele ovals, wegcursussen en de nieuwe onverharde race op de Bristol Motor Speedway.
De directeur van voertuigsystemen voor NASCAR is een ingenieur genaamd Brandon Thomas. Thomas heeft toezicht gehouden op de ontwikkeling van de Next Gen-auto en denkt dat de transaxle-opstelling het racen zal verbeteren. Thomas zei dat de nieuwe versnellingsbak "de schakeltijden zal verkorten voor de chauffeurs die brutaal genoeg en soepel genoeg zijn om erachteraan te gaan."
Bovendien zal de nieuwe aandrijflijn 50-60% stijver zijn. Dit resulteert in scherper schakelen, beter bochtenwerk en meer vermogen op de achterwielen. NASCAR's nieuwe handgeschakelde transmissie met sequentiële schakeling wordt een winnaar.
