Decennia lang waren NASCAR-auto's 'voorraadauto's'. Dit betekende dat teams moesten racen met productiemodellen. Meer recentelijk zijn NASCAR-raceauto's aanzienlijk afgeweken van de productieauto's die ze vertegenwoordigen. Een nieuwe generatie, de Next Gen-auto, debuteert voor het seizoen 2022. De NASCAR Next Gen-auto's zullen meer voorraad hebben - dichter bij productieauto's - dan de raceauto's die ze vervangen.
NASCAR-teams ontwerpen hun voorraadauto's om op een Chevrolet Camaro, Ford Mustang of Toyota Camry te lijken. De auto's van de zesde generatie - die door het seizoen 2021 racen - hebben neuskegels die zijn gevormd om de auto's die ze vertegenwoordigen na te bootsen, evenals emblemen van de grille en koplampen van de productieauto's. Maar achter de firewall zijn de huidige voorraadauto's heel anders dan productieauto's.
NASCAR-raceauto's van de zesde generatie zijn asymmetrisch:het rechtervizier van het voertuig is een vlak aero-oppervlak dat is ontworpen om het in linkerhoeken te stabiliseren. De linkerkant is afgerond als een productieauto. NASCAR-auto's veroorzaken meer turbulentie dan de meeste andere raceauto's, dus hebben ingenieurs deze vorm ontworpen om racers sneller te laten rijden.
Het is duidelijk dat een asymmetrische vorm niet de manier is waarop sportauto's die legaal zijn voor de weg, bochtprestaties behalen. Maar de Next Gen-auto's streven ernaar dezelfde snelheden op een heel andere manier te bereiken, meer vergelijkbaar met een moderne sportwagen.
NASCAR Next Gen-auto's zijn symmetrisch. Hun vorm is veel dichter bij een productieauto. Deze raceauto's compenseren het ontbreken van een vlak aerodynamisch oppervlak aan de rechterkant met verhoogde neerwaartse kracht.
De Next Gen Ford, Chevy en Toyota gebruiken allemaal verschillende methoden om meer downforce te bereiken. Ten eerste hebben de nieuwe auto's lage luchtinlaten, aan de voorkant van de grille en luchtuitlaten bovenop de motorkap. Ten tweede zorgt de onafhankelijke achterwielophanging ervoor dat een volledige ondervleugel de lucht snel van onder de auto kan verwijderen. Ten slotte bevat de achterbumper van de Next Gen-auto's een diffuser om lucht onder de auto uit te blazen zonder veel turbulentie te veroorzaken. Het resultaat is een snelle, stabiele auto.
De symmetrische Next Gen-auto's lijken veel meer op standaardproductieauto's dan de auto's van de zesde generatie. Ze zullen ook meer als een moderne sportwagen rijden dan auto's van de zesde generatie. Een bijkomend voordeel van de Next Gen-auto's die minder turbulentie creëren, is dat fans in het seizoen 2022 veel meer voorbij zullen zien komen.
Toen NASCAR begon, baseerden teams hun voorraadauto's op productieauto's met aan de voorzijde gemonteerde V8's, zelfstandige transmissies en solide achterassen. Naarmate de autotechnologie evolueerde, deed NASCAR dat echter niet. Als gevolg hiervan gebruiken stockauto's van de zesde generatie heel andere en oudere technologie dan de productieauto's die ze vertegenwoordigen.
De vijfde generatie van de in serie geproduceerde Chevrolet Camaro profiteerde van de allernieuwste, onafhankelijke 4,5-armige achterwielophanging – te beginnen in 2010. Ford bleef de Mustang met een solide achteras produceren tot 2015, waarna de Mustang ook een onafhankelijke achterwielophanging kreeg.
De immer geavanceerde Toyota Corolla bood in 1980 topversies RWD-modellen met onafhankelijke achterwielophanging. In 1983 had elke Camry een onafhankelijke achterwielophanging (let op, dit was gedeeltelijk te wijten aan het FWD-chassis uit 1983).
NASCAR's 2021-raceauto's beweren voorraadauto's te zijn die moderne Mustangs, Camaro's en Camrys vertegenwoordigen. Maar al deze productieauto's hebben een onafhankelijke achterwielophanging, terwijl de standaardauto's dat niet hebben.
De NASCAR Next Gen Camaro, Mustang en Camry zullen profiteren van onafhankelijke achterwielophanging. Als gevolg hiervan zullen deze nieuwe voorraadauto's dichter bij productieauto's staan. Onafhankelijke achterwielophanging helpt de nieuwe auto's ook om contact te houden met de baan terwijl ze tegen andere auto's botsen of over oneffenheden rijden. Ten slotte kunnen teams de wielvlucht van de achterwielen aanpassen aan de hoek van sterk hellende rupsbanden, zoals de Bristol Motor Speedway.
Scherpzinnige fans hebben al gemerkt dat NASCAR-auto's van de volgende generatie op grote, moderne velgen rijden. De raceauto's van 2022 zullen 18-inch gesmede aluminium velgen hebben. Tot 2021 gebruikte NASCAR 15-inch stalen velgen. Deze upgrade zorgt ervoor dat de nieuwe auto's meer op productieauto's gaan lijken en dat ze dezelfde rijeigenschappen krijgen als productiesportauto's.
De grote 18-inch velgen dragen stijve Goodyear-banden met een laag profiel. Het hele velg- en bandenpakket weegt minder en sluit dus beter aan op de baan bij hoge snelheden.
De nieuwe gesmede aluminium velgen in moderne stijl lijken veel meer op de velgen die te vinden zijn op de topversies van Mustangs, Camaro's en Camrys. Een van de redenen waarom moderne auto's aluminium gebruiken, is dat het aluminiummateriaal beter is dan staal om remwarmte af te voeren. Bovendien voert het open ontwerp van de moderne velgen de remwarmte beter af. Het resultaat is minder remfading, een gevaarlijk fenomeen tijdens lange races.
Ten slotte zullen de grotere velgen en hun kleine, centerlock-achtige naven ruimte maken voor veel grotere remschijven. Fabrikanten verwachten een toename van 25% in remvermogen met hun Next Gen-auto's. Dat is een grote, potentieel levensreddende upgrade.
