Ford heeft een aantal behoorlijk iconische auto's in zijn assortiment, waarvan sommige nieuw leven worden ingeblazen met een moderne flair. De Bronco is een compacte offroader en de Mustang heeft de sprong naar elektrisch gemaakt. Maar de twee auto's die ik vandaag wil vergelijken, stammen uit de begindagen van de Ford Motor Company:de Model A en de Model T. De ene was de eerste Ford ooit gebouwd en de andere was de eerste autoverkoophit.
De eerste bestelling voor een Ford Model A werd gedaan op 15 juli 1903. Ernst Pfenning, een tandarts in Chicago, kocht de auto voor $ 850. Zijn uitrusting was een "tonneau"-model met vier zitplaatsen, hoewel het Model A ook als tweezitter werd gebouwd.
Deze runabout-auto had acht pk uit een tweecilinder benzinemotor van 1,7 liter. In combinatie met een handgeschakelde tweeversnellingsbak was het geen schreeuwer, met een topsnelheid van 28 mph. Maar het kan mensen comfortabel en in stijl van A naar B brengen. Per slot van rekening was het bezit van een auto aan het begin van de jaren 1900 een symbool van status in een wereld waar paarden gemeengoed waren.
Henry Ford had geprobeerd en faalde bij het starten van twee andere autobedrijven, en besteedde het grootste deel van zijn budget van $ 28.000 aan de ontwikkeling van de Model A. Maar er was genoeg belangstelling voor het nieuwe bedrijf om winst te maken. Er werden andere auto's gebouwd, zoals het model AC, dat 10 pk had in plaats van acht.
Maar de Model A was niet wat je zou beschouwen als een betaalbare auto. Hoewel $ 850 niet zo duur klinkt, bedenk dan dat het gemiddelde loon van 1903 $ 489 per jaar was. Het kostte de meeste mensen meer dan anderhalf jaar om genoeg geld te verdienen om er een te kopen. Maar Ford kreeg genoeg klanten om winst te maken, wat leidde tot de ontwikkeling van het betrouwbare en goedkope Model T
De betekenis van de Ford Model T in de autogeschiedenis valt niet te ontkennen. Het doodde de originele elektrische auto, wat aantoont dat gasstroom goedkoper en effectiever was. Maar om dat te bereiken, moest het hele proces van de assemblagelijn en de verwisselbare onderdelen worden gerevolutioneerd. En na vele inspanningen rolde de eerste Ford Model T in 1908 van de band, vier jaar nadat de Model A werd stopgezet.
Het bouwen van een Model T was verdeeld in 84 verschillende taken, waardoor er in slechts 93 minuten een kon worden gebouwd. Elke drie minuten kan er een Model T van de band rollen, veel sneller dan elke andere autobouwer van die tijd.
In 1908 kostte een Ford Model T ergens tussen de $ 260 en $ 850, waardoor het een universeel betaalbare auto is. En tegen de jaren twintig waren meer dan de helft van de auto's die in de wereld werden geregistreerd Fords. Meer dan 15 miljoen van hen werden verkocht tijdens de productie en dienden als een getuigenis van de opkomende middenklasse van de vroege jaren 1900.
Het Model T had 20 pk, dankzij een veel grotere 2,7-liter viercilindermotor. Het was een eenvoudige auto, zo goedkoop mogelijk gebouwd en met wilde stunts op de markt gebracht. Hij beklom Pikes Peak, kon trappen op en was overal duurzaam in een tijdperk waarin de meeste auto's dat niet waren. De eerste Model A werd ook op de markt gebracht als een betrouwbaar voertuig, maar na een tijdje ontwikkelden ze veel meer gebreken dan de Model T.
De Model T bleef in productie tot 1927, bijna 20 jaar, voordat hij met pensioen ging. De beruchte roadster werd echter vervangen door een vertrouwd naamplaatje.
Dit tijdperk van het Ford Model A is populairder dan het origineel, ook al liep deze versie van de naam slechts van 1928 tot 1931. Het was groter dan het Ford Model T en had veel meer afwerkingen. Je kon het hebben als een tuck, een stationwagen, een roadster of coupé, er werd zelfs een taxi-variant gebouwd. En het werd al snel de op één na meest succesvolle Ford ooit gebouwd.
In 1929 verkocht de Model A al een miljoen auto's en tegen de tijd dat de productie eindigde, waren er bijna 5 miljoen auto's gebouwd. Hoewel dat slechts een derde is van het aantal verkochte Model T's, is dit slechts een derde van de tijd. Dat betekent dat het precies op schema lag.
Met een 3,3-liter viercilindermotor en een modernere transmissie met drie versnellingen had de Ford Model A 40 pk. Met een topsnelheid van 65 mph kon hij snelwegen aan die nog niet eens bestonden.
In slechts 25 jaar tijd ging Henry Ford van een enkele auto die voor het eerst door een tandarts werd gekocht, naar de verovering van zowel de binnenlandse als de internationale automarkten. Zonder de Model A die rond de eeuwwisseling winst maakte, zou er geen Model T zijn. En als er geen Model T was, zou de Model A niet zijn teruggekomen om hem te vervangen. Met andere woorden, deze twee auto's waren de oorsprong van auto's, en de geschiedenis zou niet hetzelfde zijn zonder hen.
