Volgens Michael Fleming, CEO van Torc, zal Torcs pure-play-aanpak voor de ontwikkeling van zelfrijdende vrachtwagens de eerste schaalbare en winstgevende autonome vrachtwagens op Amerikaanse snelwegen opleveren. Pure-play betekent een zeer strakke focus op drie dingen:één OEM-vrachtwagenplatform (Daimler's Freightliner), één businesscase (langeafstandsvrachtvervoer) en één omgeving (Amerikaanse snelwegen).
Martin Daum, Chief Executive van Daimler Truck AG en Michael Fleming, CEO van Torc Robotics
Martin Daum, Chief Executive van Fleming en Daimler Truck AG, benadrukten hun pure-play-aanpak - en hun historische unieke samenwerking - tijdens een breakout-sessie tijdens The Information's AV Summit eerder deze maand, genaamd Truck Out:Pure Play vs. De oceaan koken . [Zie het rapport van The Information over de sessie:Hoe Torc Robotics en Daimler Truck autonoom vrachtvervoer naderen.]
Toen Torc in 2019 toetrad tot de Daimler Truck AG-familie:"We waren het eerste AV-bedrijf dat samenwerkte met een OEM van vrachtwagens. We zijn van mening dat dit een markttrend heeft gezet, "zei Fleming. "Torc heeft het geluk niet alleen samen te werken met de marktleider op het gebied van trucking, maar ook met de steun van Martin en het executive team van Daimler Truck, die zich absoluut inzetten voor deze reis." Hij voegde eraan toe:"We zien andere pluizige partnerschappen met MOU's [memo's van overeenstemming], maar we geloven dat echte partnerschappen blijvend zijn, en dat vereist een toewijding van het uitvoerende team."
Tijdens de sessie lieten beide CEO's zien hoe hun beslissingen waren gericht op het verder commercialiseren van een zeer geavanceerd product, dat Fleming omschreef als het meest uitdagende engineeringproject van onze generatie. Daum besprak de complexiteit van de software en de misvatting dat alleen het installeren van software en sensoren op een vrachtwagen zou werken. Een commerciële Level 4 autonome vrachtwagen vereist een redundant chassis, waarbij de "gegevens, veiligheid, besturing, koeling en elektrische prestaties totaal anders zijn dan die van een mens". Er is een chassis nodig dat niet alleen back-upsystemen omvat, maar ook alle situaties die zich op de weg kunnen voordoen, kan detecteren en aankunnen.
Torc en Daimler Trucks vormden in 2019 het eerste AV-bedrijf/truck OEM-partnerschap in zijn soort en streven naar een pure-play-aanpak om een zelfrijdende vrachtwagen te commercialiseren.
De pure-play-aanpak van Torc/Daimler Truck staat in contrast met andere inspanningen op het gebied van zelfrijdende vrachtwagens, waarbij universele chauffeurs voor meerdere platforms worden ontwikkeld, autonome systemen worden geïnstalleerd op voertuigen die niet zijn gebouwd voor automatisering, of zelfs verder gaan dan de ontwikkeling van een vrachtwagen en bewegende producten omvatten die de rol van het transportbedrijf. “We zijn constant aan het uitzoeken hoe we bij dit specifieke product kunnen komen. Wij geloven in producteenvoud. Een gerichte, pure-play-aanpak stelt ons in staat om een veilig product te lanceren met minder kosten, complexiteit en technologische overhead. Deze aanpak creëert meer waarde voor de klant en positioneert Torc om de industriestandaard in de AV-vrachtwagenindustrie te zetten”, aldus Fleming.
"Ik ben er absoluut van overtuigd dat Torc het eerste bedrijf zal zijn met een winstgevend, schaalbaar product op het gebied van autonome vrachtwagens", aldus Fleming. “Ik kan alle vakjes aanvinken:we hebben de juiste partners, de juiste businesscase, de juiste technologie. Het zal niet over één nacht ijs gaan. Het zal binnen de tien jaar zijn, maar ik heb er alle vertrouwen in dat we er zullen komen.”
Zowel Daum als Fleming beschreven hoe partnerschappen de basis vormen voor hun streven. Daum vertelde over de reis van Daimler Truck als OEM die verstand heeft van hardware, stroombron, koeling, remmen en veiligheid - en streefde naar een proces om autonome mogelijkheden toe te voegen via de verschillende niveaus van automatisering. "We waren op dat spoor", zei hij. "We hebben L2-systemen in in serie geproduceerde vrachtwagens die het vrachtvervoer veiliger maken." Om van niveau 2 naar niveau 4 te gaan, is een heel andere aanpak nodig, zei hij.
De eisen zijn zo verschillend, dat we besloten om een absoluut eersteklas redundant chassis te bouwen en aan de andere kant samen te werken met iemand die echt verstand heeft van software – en dat was Torc”, aldus Daum.
In 2019 introduceerde Daimler Trucks North America de eerste Level 2-truck in Noord-Amerika, de Freightliner New Cascadia.
Fleming schetste hoe het Torc-team commercialiseerde voor defensie- en mijnbouwtoepassingen en ontwikkelde wat later door SAE autonome Level 4-technologie zou worden genoemd, en kwam tot de overtuiging dat "de enige manier om te commercialiseren via een OEM is."
Fleming voegde eraan toe dat de relaties in de vrachtwagenindustrie van cruciaal belang zijn en dat de AV-gemeenschap de waarde van deze relaties doorgaans onderschat. "Het is de knowhow", zei hij.
Torc commercialiseerde autonome technologie om oorlogsjagers te beschermen tegen IED's en arbeiders in de mijnindustrie.
"Als je de domeinexperts kunt inschakelen die begrijpen hoe de vrachtwagenindustrie werkt, wat veel complexer is dan ik me aanvankelijk realiseerde," zei Fleming, "dan helpt dat je echt een meer geoptimaliseerd en geschikt bedrijfsmodel te bouwen, zodat wanneer je tot een product komen, het is een winstgevend product.
De volledige breakout-sessie van de Information AV Summit is te vinden op Truck Out:Pure Play vs. Boil the Ocean.
