Het Franse afvalverwerkingsbedrijf Veolia heeft zijn eerste recyclingfaciliteit voor elektrische voertuigen (EV) in het VK aangekondigd, die volgens het bedrijf de capaciteit zal hebben om tegen 2024 20% van de afgedankte elektrische voertuigaccu's in het VK te verwerken.
De nieuwe fabriek van Veolia in Minworth, West Midlands, markeert de eerste stap in de ontwikkeling van zijn recyclingtechnologie en verwerkingscapaciteit in het VK, met naar verwachting 350.000 ton afgedankte batterijen voor elektrische voertuigen in het land tegen 2040.
De fabriek zal in eerste instantie batterijen ontladen en ontmantelen voordat de recyclingprocessen voor mechanische en chemische scheiding worden voltooid. Bovendien zal Veolia haar wereldwijde netwerk gebruiken om in de komende vijf jaar een volledige circulaire economie-oplossing te ontwikkelen om batterijprecursoren in Europa te produceren.
Veel van de materialen die nodig zijn voor de productie van batterijen, zijn gebaseerd op traditionele water- en energie-intensieve processen. Er wordt geschat dat er 500.000 gallons water nodig is om een ton lithium te winnen met dit soort mijnbouw. Het gebruik van gerecyclede materialen, of 'urban mining', kan het waterverbruik verminderen en de uitstoot van broeikasgassen door de batterijproductie met wel 50% verminderen.
"Dit is een belangrijke eerste stap op de reis van het VK naar het creëren van een ethische en duurzame toeleveringsketen voor batterijen die steeds noodzakelijker zal worden naarmate we overstappen naar een groenere economie", zegt Gavin Graveson, Veolia Senior Executive Vice-President, Northern Europe Zone.
“We zullen geen koolstofneutraliteit bereiken zonder onze investeringen en ontwikkeling van nieuwe technologieën en recyclingmogelijkheden te vergroten. Naarmate de vraag naar elektrische voertuigen toeneemt, hebben we deze faciliteit nodig – en meer zoals in het VK – om ervoor te zorgen dat we de komende tien jaar geen hulpbronnencrisis krijgen.”
Veolia's doel is inderdaad dat urban mining de lithium-ionbatterijreserves in het VK ontsluit, door gebruik te maken van de materialen die vastzitten in afgedankte batterijen.
"Naast andere projecten over de hele wereld, erkent het brengen van Veolia's expertise naar het VK de omvang van de nationale markt en de wens om lokaal en verantwoord te recyclen. Urban mining is essentieel als we grondstoffen willen beschermen en zullen op hun beurt een nieuwe, hoogopgeleide industrie creëren”, vervolgt Graveson.
In september 2020 vormden Veolia en de chemiegroep Solvay een samenwerking met als doel een veilige en duurzame bevoorradingsbron te creëren voor strategische batterijgrondstoffen zoals kobalt, nikkel en lithium. De Renault Group trad vervolgens in maart vorig jaar toe tot het partnerschap om samen te werken aan de ontwikkeling van een circulaire economie voor metalen uit de gebruikte batterijen van elektrische voertuigen.
