Ja, het is waar, luchtvervuilingsniveaus hebben de grootste daling ooit gemeten , maar dat betekent niet dat het helemaal positief is voor onze planeet. We moeten niet vasthouden aan een "fictief" idee om ons te dwingen "goed nieuws" te krijgen tijdens deze dagen van opsluiting.
We moeten begrijpen wat er werkelijk gebeurt, welke voordelen we eruit zullen halen, maar vooral de gevolgen dat het nieuwe SARS-CoV-2-virus, in de volksmond bekend als coronavirus of COVID-19, mogelijk op het milieu heeft .
Gesloten industrieën, fabrieken en winkels hebben geleid tot lege straten en tot een bijna volledige stopzetting van het verbruik en de constante beweging van voertuigen. En dit heeft bijgevolg geleid tot duidelijke (kortstondige ) voordelen voor onze planeet:vermindering van vervuiling, helderdere luchten en schoner water , zoals de kanalen van Venetië, die schitteren met kristalhelder water. Maar dit alles kan een rebound-effect hebben die we strikt moeten vermijden.
Zoals het dagblad El País stelt:"in de huidige epidemiologische crisis vinden we een voorproefje van wat ons te wachten staat als we klimaatverandering niet serieus nemen" . En je vraagt je misschien af, wat heeft het coronavirus te maken met klimaatverandering? Covid19-virus is een immateriële en verwoestende bedreiging voor mensen die helaas veel levens kost, vooral van ouderen en kwetsbare mensen op het gebied van gezondheid.
Als deze epidemie eenmaal voorbij is, als we niet dienovereenkomstig handelen en de hele wereld (inclusief regeringen, instellingen en vooral de samenleving als geheel) zich bewust wordt van de ernst van klimaatverandering, het kan te laat zijn . Coronavirus en vervuiling zijn veel nauwer met elkaar verbonden dan we denken.
Misschien worden we over een paar jaar geconfronteerd met een nieuwe immateriële en verwoestende bedreiging . Het zal het vervuilingsvirus zijn, dat miljarden levens zal kosten in de vorm van kankers, hartaanvallen en fulminerende ziekten.
Het is niet nieuw dat menselijke domheid stond in het middelpunt van deze wereldwijde pandemie . Als regeringen de gezondheid van de bevolking voorrang hadden gegeven boven de economie en de nodige inperkingsmaatregelen hadden genomen toen het tijd was, zou het coronavirus niet meer dan 80.000 levens hebben geëist en misschien niet eens als een pandemie zijn uitgeroepen.
Als Albert Einstein zei:"Er zijn twee oneindige dingen:het universum en de menselijke domheid, en over het universum weet ik het niet zeker.
Welnu, het is precies de menselijke domheid die centraal heeft gestaan in een nieuwe wereldwijde pandemie al jaren:klimaatverandering . Als we niet handelen nu we hebben gezien dat er nog tijd is om de planeet te redden, zullen we over een paar jaar opnieuw getuige zijn van een dreiging die, die tijd, geen einde zal hebben en kan op geen enkele manier worden gestopt.
Coronavirus heeft de economie en de hele wereld stilgelegd , en aan het einde van de opsluiting zullen de inspanningen om de economie te stimuleren enorm zijn. En het is precies de president van de Verenigde Staten, Donald Trump , die hier al op anticipeert en ineens de belangrijkste regelgeving vernietigt tegen klimaatverandering.
Maar onze planeet kan het zich niet veroorloven vervuild te blijven , en het versoepelen van de wetten en limieten die zijn vastgesteld voor de zorg voor het milieu in het belang van de economie zal niet helpen. Absoluut niet.
De eerste stap die Trump heeft gezet is om groen licht te geven voor de aanleg van een 1900 kilometer lange pijpleiding ontworpen om olie te vervoeren tussen de Verenigde Staten en Canada, wat ongetwijfeld een verwoestende impact op het milieu zal hebben en op enkele van de inheemse bevolkingsgroepen die nog steeds in het gebied leven.
En dit komt bovenop het nieuwe waterbeleid –die een paar maanden geleden werd opgericht– waardoor rivieren en meren kunnen worden vervuild, en het feit dat het ook de normen heeft versoepeld ingesteld voor het beheersen van auto-emissies, met als belangrijkste doel de autoverkoop prioriteit te geven. Dit betekent dat vanaf nu nieuwe voertuigen in de Verenigde Staten zal ongeveer miljard ton MEER koolstofdioxide kunnen uitstoten (CO2 ) gedurende hun hele leven.
Ja, in grote steden en in de meest getroffen gebieden door het coronavirus, is de concentratie van de luchtvervuiling sterk gedaald . Maar nee, dat heeft geen invloed op de klimaatverandering. En nee, het virus helpt de natuur niet om de opwarming van de aarde te vertragen. Coronavirus heeft de longen van de aarde een adempauze gegeven, maar we hebben het alleen over een eenvoudige wapenstilstand .
Wat wel duidelijk is, is dat cijfers en studies totaal onmiskenbaar zijn -zoals de gegevens verzameld door NASA-satellieten- en niet alleen uit China en Zuid-Korea , maar van bijna de hele wereld.
Zoals we kunnen zien, de afname van stikstofdioxide (NO2 ) – de belangrijkste vervuilende stof die wordt uitgestoten door stadsverkeer, energiecentrales en industriële processen – is spectaculair. We worden geconfronteerd met een ongekende wereldwijde achteruitgang . In New York , bijvoorbeeld, is koolmonoxide (CO) met 50 procent gedaald.
In Europa cijfers tonen ook een zeer significante daling van de luchtverontreiniging, zowel NO2 als stikstofoxide (NOx), evenals troposferische ozon en zwevende deeltjes (zoals PM10 en PM2,5). En dit is vooral gebeurd in grote steden zoals Madrid, Barcelona, Londen, Parijs, Lyon, Rome, Milaan ... En dit is precies wat de beelden die zijn vastgelegd door de Copernicus Sentinel-5P-satelliet van de European Space Agency (ESA) laten zien:
In Spanje , de vervuilingsniveaus zijn gemiddeld met meer dan 65% verminderd en in grote steden zoals Barcelona (die met slechts drie dagen opsluiting de NO2-concentraties halveerden), met meer dan 80%, volgens een studie van Ecologistas en Acción.
In Barcelona , is niet alleen de reductie van NO2 bevestigd, maar ook die van CO2 , die met 75% is verminderd , volgens gegevens van het Milieudepartement van Generalitat de Catalunya. Wat stikstofdioxide betreft, afgelopen maandag 23 maart 14 microgram/m3 NO2 waren gemeten; een cijfer dat ondenkbaar is in vergelijking met het gemiddelde van de afgelopen vier jaar, namelijk 55 microgram/m3 . Ongelooflijk, nietwaar?
Vermindering van de vervuiling is ook duidelijk gebleken in Madrid (met een daling van ongeveer 70%), waar broeikasgassen met bijna 60% zijn verminderd . Wat betreft NO2, 17 microgram/m3 werden gemeten tussen 14 en 23 maart, vergeleken met het gemiddelde voor dezelfde data van 39 microgram/m3 , dankzij gegevens van het netwerk van atmosferische meetstations in Madrid en grafieken van Greenpeace:
Als opmerkelijk feit om rekening mee te houden:de wettelijke limiet die door de Europese Unie is vastgesteld voor stikstofdioxide is 40 microgram/m3 op jaarbasis . En over het algemeen hebben de afgelopen dagen in Europa de gemiddelde waarden van NO2 nog geen 40% bereikt van de door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vastgestelde limieten, dus grotendeels in overeenstemming met de vastgestelde waarden.
India , een ander geweldig voorbeeld, heeft 21 van de 30 meest vervuilde steden ter wereld -volgens IQAir AirVisual's World Air Quality Report 2019- en een van de hoogste percentages luchtwegaandoeningen ter wereld, en dankzij de drastische daling van de concentratie verontreinigende stoffen heeft het hele land kunnen genieten van een blauwe lucht.
Om specifieker te zijn:PM 2.5-deeltjes daalden met 71% in New Delhi van 20 tot 27 maart (van 91 microgram per kubieke meter naar slechts 26), en het is precies elk cijfer onder de 25 dat de WHO als veilig beschouwt. Wat betreft stikstofdioxide , we hebben het ook over een daling van 71% (van 52 per kubieke meter naar 15 op dezelfde data) en andere steden zoals Mumbai, Chennai, Kolkata en Bangalore hebben ook historische tarieven geregistreerd, zoals blijkt uit CNN.
Luchtverontreiniging draagt niet alleen bij aan klimaatverandering, maar tast ook onze gezondheid aan. Zoals bekend kan het kanker, longziekten veroorzaken en zelfs hartaanvallen , maar ook verantwoordelijk zijn voor het veroorzaken van zure regen. Daarom, alleen maar omdat een twee/drie/vier maanden pauze vervuilingsniveaus verlaagt, betekent dit niet dat het dit ook in ons lichaam doet.
Vergeet niet dat in 2016 91% van de wereldbevolking woonde op plaatsen waar de WHO-richtlijnen voor luchtkwaliteit niet werden gerespecteerd, dus dit leidde tot 4,2 miljoen vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van luchtverontreiniging. En vandaag stijgt dit aantal tot bijna 8 miljoen vroegtijdige sterfgevallen per jaar , verre van het aantal levens dat het coronavirus zal kosten.
Om specifieker te zijn, met betrekking tot China , voor elk overlijden aan het coronavirus kunnen er 20 worden bespaard door een vermindering van de vervuiling , volgens een schatting van de Stanford University-onderzoeker Marshall Burke.
In 2003 bewees een onderzoek al dat SARS (het precedent van het huidige virus), was veel dodelijker op de meest vervuilde plaatsen in China. En het huidige coronavirus is niet veel anders. Dit komt door twee factoren:
Volgens de internationale organisatie European Public Health Alliance, luchtvervuiling , door meerdere ziekten te veroorzaken, maakt ons kwetsbaarder , vooral op ademhalingsniveau; risicofactor gekoppeld aan een slechtere evolutie van de patiënt.
Vervuilende deeltjes zoals PM10 en PM2.5 kunnen mogelijke gastheren van het virus zijn , zoals al bewezen is in benzine, koolstof en teer.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat de meest vervuilde steden zijn geweest waar het coronavirus heeft gedreigd met ernstige sterfte :Milaan en Noord-Italië; Madrid en Barcelona in Spanje; Parijs en de Grand Est in Frankrijk, evenals New York en New Jersey in de VS, samen met Californië. De relatie tussen coronavirus en vervuiling is dus duidelijk.
Wereld Natuur Fonds voor de Natuur (WWF ) ondersteunt deze feiten met het rapport "Loss of Nature and Pandemics:A Healthy Planet for the Health of Humanity", waarin zij beweren dat er een direct verband bestaat tussen de vernietiging van de natuur en de toename van pandemieën zoals Covid-19.
"Meer dan 70% van de menselijke ziekten in de afgelopen 40 jaar zijn overgedragen door wilde dieren . Er zijn bekende gevallen zoals vogelgriep, ebola, aids en Covid-19", zegt Juan Carlos del Olmo, de algemeen secretaris van WWF Spanje. En de reden is dat "hoe groter de vernietiging van de biodiversiteit, hoe groter het risico van epidemieën, omdat het de ecologische en trofische ketens verandert en de natuurlijke controle door de natuur zelf vermindert", legt hij uit.
Het rapport benadrukt dat ons welzijn hand in hand gaat met de gezondheid van onze planeet . Luchtvervuiling schaadt daarom niet alleen de gezondheid van mensen op lange termijn ernstig, maar maakt ons ook kwetsbaarder voor virussen zoals griep en degene die we vandaag ervaren.
En dit blijkt uit een analyse van de Harvard School of Public Health , waarin staat dat langdurige blootstelling aan PM 2,5-microdeeltjes leidt tot een grote toename van het sterftecijfer door het coronavirus, omdat het volgens de auteurs "de kwetsbaarheid vergroot om de ernstigste symptomen van Covid-19 te ervaren". Met de verkregen resultaten hebben ze kunnen aantonen dat een toename van slechts één microgram per m3 PM 2,5 gepaard gaat met een toename van 15% in sterfte.
Een andere studie van de Martin Luther University in Halle-Wittenberg , Duitsland, ondersteunt deze feiten ook door te stellen dat "langdurige blootstelling aan stikstofdioxide een van de belangrijkste factoren kan zijn" die bijdragen aan de sterfte door de pandemie.
Dus, een langdurige blootstelling tegen dergelijke vervuiling en zwevende deeltjes meer dan twee eeuwen niet opgelost door een pauze van een paar maanden . En dat geldt voor klimaatverandering en opwarming van de aarde. Deze wapenstilstand lost niets op als we het niet serieus nemen.
Ja, de uitstoot van kooldioxide (CO2) is ook teruggebracht tot ondenkbare niveaus, maar dit is niet genoeg om klimaatverandering tegen te gaan!
Laten we niet vergeten dat kooldioxide een grote rol speelt bij klimaatverandering –in tegenstelling tot stikstofdioxide, dat een belangrijke rol speelt bij de gezondheid in verband met luchtverontreiniging. Wel, het is waar dat in China , bijvoorbeeld, CO2 is met bijna driekwart verminderd .
Maar om de opwarming van de aarde echt te bestrijden, moeten volgens de VN emissies van dit type gas moet in dit decennium jaarlijks met 8% dalen . Het doel is om de stijging van de mondiale temperatuur op aarde te stoppen en te voorkomen dat deze met minder dan 1,5°C stijgt.
Welnu, de impact van het coronavirus heeft de energiegerelateerde activiteiten, de verbranding van fossiele brandstoffen, de industrie, het transport enz. sterk doen dalen en heeft geleid tot de grootste daling van de CO2-uitstoot in de geschiedenis . Volgens het Carbon Brief-rapport zal de pandemie leiden tot een reductie van 2 miljard ton CO2 (ongeveer 5% van de uitstoot van 2019).
In de menselijke geschiedenis was de grootste daling van CO2 tot dusverre tijdens de Tweede Wereldoorlog, gevolgd door onder meer de recessie en de financiële crisis van 2008. Maar we worden ongetwijfeld geconfronteerd met de grootste daling ooit gemeten. We herinneren ons echter dat het NIET genoeg is . Daarom zullen de inspanningen van alle landen zeer groot moeten zijn om de noodzakelijke emissiereductie te realiseren.
De geschiedenis is duidelijk:het einde van economische crises gaat niet hand in hand met milieuvriendelijk beleid; in tegendeel. Een duidelijk voorbeeld was de crisis van 2008 waarbij maatregelen werden genomen die indruisten tegen het milieubeleid omdat ze een rem waren op het economisch herstel (de WHO-normen voor de bescherming van de luchtkwaliteit moesten in 2010 worden ingevoerd; ze werden uitgesteld tot 2014 en opnieuw uitgesteld tot 2020).
Het is belangrijk dat we het rebound-effect absoluut proberen te vermijden, aangezien de planeet het zich niet kan veroorloven om pieken van vervuiling te hebben die nog nooit eerder zijn gezien als de wereld eenmaal is gereactiveerd. Het voorbeeld is nog steeds China , die de gezondheidscrisis al achter zich laat en niet alleen al pieken in de NO2-emissies ervaart , maar het land is ook van plan tientallen kolencentrales te bouwen om de economie te stimuleren...
Verkeer, fabrieken, industrieën en reizen worden opnieuw geactiveerd, misschien boven de gebruikelijke vraag , alsof het een kwestie is van 100 soepele meters lopen om zo snel mogelijk weer normaal te worden.
Maar de zeer uitzonderlijke situatie waarin we zijn ondergedompeld heeft onze ogen geopend en heeft een realiteit aan het licht gebracht die nog steeds mogelijk is :het vertragen van de klimaatverandering, het verminderen van luchtvervuiling en broeikasgassen . Hopelijk zal deze gezondheidscrisis ons doen beseffen dat we te maken hebben met het grootste wereldwijde gezondheidsprobleem in de geschiedenis, en dat het niet precies het coronavirus is.
Zoals Corinne Le Quéré (een onderzoeker aan de Universiteit van East Anglia in Engeland) tegen de BBC zei:Regeringen moeten nu heel voorzichtig zijn met hoe ze hun economieën opnieuw stimuleren, in de wetenschap dat ze niet beperkt moeten blijven tot fossiele brandstoffen sterk> .
Laten we er allemaal op inzetten om de wereld op een duurzame manier te reactiveren!
