Als je regelmatig in een auto hebt gereden of gereden, is de kans groot dat je een paar keer dichtbij gevaren hebt gehad. Je hebt op de rem getrapt of net op tijd uitwijken, adrenaline overspoelt je lichaam en versnelt je hartslag terwijl gruwelijke what-ifs door je hoofd gaan. Mogelijk bent u ook betrokken geweest bij een daadwerkelijke crash.
Of het nu gaat om een kleine spatbordbuiger of een ernstige aanrijding, auto-ongelukken zijn geen grap. Volgens de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) waren er in de loop van 2014 alleen al in de VS 32.675 verkeersdoden. Gelukkig werken auto-ingenieurs de klok rond om nieuwe, steeds veiligere voertuigen te maken. Ingenieurs ontwerpen, testen en herontwerpen voortdurend voertuigen om een zo goed mogelijk beeld te krijgen van de gevaren en om zoveel mogelijk levens te redden. (Kanttekening:we hebben zelfs kadavers gebruikt als dummies voor crashtests.)
Maar het feit blijft:hoe veilig auto's nu ook zijn of in de toekomst worden, het menselijk lichaam is gewoon niet in staat om de krachten te weerstaan die erbij komen kijken als er iets misgaat.
Maar wat als we dit dilemma op een andere manier zouden benaderen? Wat als we, in plaats van auto's te ontwikkelen die bij mensen passen, mensen evolueerden om in auto's te passen? Wat zouden we worden? Dit zijn de vragen die kunstenaar Patricia Piccinini stelde toen ze samenwerkte met traumachirurg Christian Kenfield en botsingsexpert David Logan. Hun antwoorden resulteerden in een sculptuur - een mens die speciaal is aangepast om auto-ongelukken te overleven. Zijn naam? Graham.
Hoewel Graham verwant lijkt aan mensen, zou hij zeker opvallen in een menigte. Zijn schedel is veel groter dan gemiddeld. Zijn brein is hetzelfde als dat van ons, maar gehuld in een betere helm. (Het is omgeven door meer hersenvocht en zijn schedel heeft in wezen kreukelzones.) Zijn gezicht is bedekt met vetweefsel om zijn neus, sinussen en oren te beschermen tegen stuurwielen, dashboards en brekend glas.
Hij heeft ook geen nek. In plaats daarvan gaan zijn ribben helemaal naar zijn schedel, waardoor zijn hoofd veel beter wordt ondersteund. Als we deze ribben naar zijn ribbenkast volgen, zien we dat die gevuld is met wat de kunstenaar 'organische airbags' noemt. Deze scheiden een vloeistof uit bij een botsing en bieden veel meer bescherming dan onze conventionele musculoskeletale structuur. Graham's huid is ook dikker en harder, om de kans op schaafwonden te verminderen.
Als Graham een situatie tegenkomt die zelfs zijn verbeterde fysiologie te boven gaat, heeft hij nog een aas in het gat:een extra gewricht aan elke voet stelt hem in staat een veerbelaste sprong te maken, weg van gevaar.
Ondanks het fotorealistische detailniveau is Graham natuurlijk geen levend wezen. En er zijn op dit moment geen plannen om er een te maken. In plaats daarvan willen Piccinini en haar team Graham een gespreksaanzet geven. Hij is een educatief hulpmiddel, bedoeld om het belang van veiligheidssystemen te benadrukken, en om ons er allemaal aan te herinneren hoe kwetsbaar we eigenlijk zijn, een visuele herinnering aan wat er nodig is voor mensen om de straf van een auto-ongeluk te weerstaan.
Bekijk de video hierboven voor meer informatie over - en een nadere blik op - Graham. Wilt u uw huidige uiterlijk inruilen voor deze zeer effectieve, biologische autoverzekering?
