Er is misschien geen enkele persoon meer geassocieerd met de auto dan Henry Ford. Ford wordt gecrediteerd met het brengen van de auto naar de massa, die het rijden van een tijdverdrijf voor de rijken veranderde in een integraal onderdeel van het dagelijks leven voor miljoenen mensen. Stel je eens voor hoe de wereld eruit zou zien zonder de massale acceptatie van de auto als basisvervoer:we zouden geen landen hebben die doorkruist worden door snelwegen, er zouden minder voorsteden zijn (en degenen die dat dat deden) bestaan zou zich vastklampen aan het stadscentrum) en niemand zou ooit vast hoeven te zitten in een lange drive-thru-lijn tijdens de lunch (nu ik erover nadenk, er zou helemaal geen drive-thru zijn!). Maar terwijl Ford de auto naar de mensen bracht, vond hij de auto niet uit.
De meeste historici schrijven de Duitse Karl Benz de uitvinder van de auto toe, hoewel een aantal mensen rond dezelfde tijd aan zelfrijdende voertuigen had gewerkt. Benz, wiens gelijknamige autobedrijf, Mercedes-Benz, ultra-luxe auto's bouwt die weinig lijken op de originele auto's waaraan Benz zelf werkte, ontwikkelde in 1885 een door benzine aangedreven driewielig voertuig. In 1889 had Benz een werkend bedrijfsvoertuig , de Model 3, die hij tentoonstelde op de Wereldtentoonstelling van Parijs.
Mensen doen lijken Ford graag innovatie toe te schrijven - de lopende band wordt ook vaak ten onrechte aan hem toegeschreven. En hoewel hij niet de auto of de lopende band uitvond, deed hij iets dat misschien nog wel belangrijker is:hij combineerde (en perfectioneerde) de productie van de lopende band en de autobouw.
In 1896 had Ford zijn eigen auto gebouwd en in 1898 voltooide hij een tweede prototype. Hij begon twee autobedrijven die faalden voordat ze in 1903 de Ford Motor Company oprichtten. Wat de Ford Motor Company onderscheidde van zijn eerdere inspanningen, is dat deze keer , Ford wilde niet alleen auto's bouwen — hij wilde veel build bouwen van auto's. Veel vroege autobedrijven waren eigendom van of werden gerund door voormalige busfabrikanten. Koetsen werden met de hand gebouwd, langzaam, door meester-ambachtslieden. Door dezelfde principes van koetsbouw toe te passen op auto's, hielden deze fabrikanten auto's duur en buiten het bereik van de meeste kopers.
Maar Ford wilde "een auto voor de grote menigte" maken [bron:The Henry Ford]. De Ford Motor Company had al zowel de Ford Model A als de Model N gebouwd en verkocht, maar in 1908 introduceerde Ford de Model T. De Model T was gemakkelijker te besturen en te repareren dan andere auto's in die tijd, en het was populair, maar Ford wilde de prijs verlagen en meer auto's verkopen. Toen begon zijn bedrijf de Model T te bouwen op een lopende band. Tegen 1913 kon een Model T in slechts twee en een half uur worden gebouwd. Voorheen kostte het 12 uur om een enkele auto te bouwen! [bron:History.com]
Henry Ford vond de auto dus niet uit, maar hij deed een revolutie teweegbrengen in de manier waarop auto's worden gebouwd.
