Inmiddels weet je ongetwijfeld dat lasers voor zoveel meer goed zijn dan alleen maar Imperial Star Destroyers opblazen. In de loop der jaren hebben ze veel meer nuchtere, praktische toepassingen ontwikkeld, zoals het lezen van cd's, dvd's en Blu-ray-schijven, het corrigeren van wazig zicht en het creëren van dansende stippen op de vloer waar uw kat achteraan kan.
Nu kunt u aan die lijst 'verlichtende autokoplampen' toevoegen. Dat klopt; voertuigkoplampen krijgen de laserbehandeling, met dank aan BMW. De high-end Duitse autofabrikant kondigde de innovatie aan op de Frankfurt Motor Show 2011 en demonstreerde de technologie van zijn i8 hybride sportwagenconcept.
BMW zegt dat lasers een verlichtend vermogen hebben dat 1000 keer krachtiger is dan light-emitting diodes - of LED's - die tot voor kort de grootste wow-factor vormden van alle gloeilamptechnologieën die er zijn. Dus, zegt BMW, de laserlichten kunnen veel kleiner zijn dan conventionele verlichtingssystemen, ze kunnen minder energie gebruiken om te werken en ze zien er ook nog eens verdomd cool uit.
Maar wacht eens even, is ons niet altijd verteld dat we nooit rechtstreeks in een laser mogen kijken omdat die je kan verblinden door zijn intensiteit? Moeten we ons voorbereiden om ons nog meer op spectaculaire wijze te ergeren aan nachtelijke bestuurders van fraaie auto's met te sterke koplampen? En wat je echt wilt weten:kunnen de lasers door een persoon heen snijden als een Star Wars-lichtzwaard als er een ongeluk gebeurt?
Eerlijk gezegd is de technologie achter de laserkoplampen van BMW behoorlijk ingenieus - en nogal tam als het gaat om hun gevarenquotiënt. Lees verder om erachter te komen hoe deze lasergestuurde koplampen werken en wanneer ze mogelijk licht werpen op een stuk donkere stoep bij u in de buurt.
Inhoud
BMW's nieuwe koplamptechnologie wordt aangedreven door lasers, maar het belangrijkste om op te merken is dat als je erin kijkt, je niet naar een echte laser kijkt.
Wat er met elk licht gebeurt, is dat drie blauwe lasers aan de achterkant van de assemblage op een reeks spiegels dichter bij de voorkant schieten. Die spiegels concentreren de laserenergie in een lens gevuld met gele fosfor. De gele fosfor straalt, wanneer hij wordt geëxciteerd door de blauwe laser, een intens wit licht uit. Dat witte licht schijnt naar achteren, op een reflector. De reflector kaatst vervolgens het meer diffuse witte licht naar voren en schijnt het uit de voorkant van de koplampbehuizing als een straal die krachtig is, maar toch kan worden bekeken.
Hoewel we geneigd zijn te denken dat een laser in Dr. Evil-stijl waarschijnlijk een enorme elektriciteitsrekening genereert, zegt BMW dat zijn laseraangedreven koplampen daadwerkelijk energie besparen in vergelijking met andere systemen. Hoewel de eigenlijke lasers 1000 keer helderder zijn dan LED's, gebruikt het systeem volgens BMW slechts ongeveer de helft van het vermogen. Dat is elektrisch vermogen dat kan worden gebruikt om de motor te laten werken, als u in een hybride of volledig elektrisch voertuig rijdt. Dat is ook minder energie om uit de hoofdbatterij te halen (hoewel we ons voorstellen dat elk voertuig dat geavanceerd genoeg is om deze te hebben, u nooit per ongeluk de lichten lang genoeg aan laat staan om een jumpstart nodig te hebben).
Omdat laseraangedreven koplampen meer helderheid kunnen produceren voor hun formaat, kunnen de koplampunits zelf veel kleiner zijn. Als gevolg hiervan kunnen ontwerpers veel meer flexibiliteit hebben om meer aerodynamische vormen te maken of meer spullen in de motorruimte te passen met de vrijgekomen ruimte.
We hebben gehoord van vliegtuigpiloten die visueel worden aangevallen door knokkels op de grond die het grappig vonden om met laserpointers naar hen te schijnen. Hoewel sommige lasers leuk kunnen zijn, zijn intense lasers geen speelgoed als het gaat om de veiligheid van ons zicht. Klik naar de volgende pagina om erachter te komen of laseraangedreven koplampen een verkeersincident zijn dat nog moet gebeuren.
Lasers hebben ongetwijfeld veel moderne gemakken mogelijk gemaakt. Ze stellen ons in staat om sneller af te rekenen in winkels. Ze lieten ons indrukwekkende hoeveelheden informatie op een dunne plastic schijf verpakken en het dan ophalen -- in de vorm van een album of een volledige film. We kunnen ze zelfs gebruiken om ons lichaam te verbeteren, met huidbehandelingen, oogchirurgie met laser en vele andere medische procedures.
Maar één ding dat bijna iedereen weet, is dat je, net als bij de zon, nooit rechtstreeks in de bron van een laserstraal kijkt. De parallelle stralen zijn zo scherp gefocust dat ze als een scalpel op je netvlies kunnen werken -- inderdaad, lasers worden gebruikt als medische precisie-instrumenten, naast hun vele toepassingen.
Dat gezegd hebbende, houdt BMW vol dat je jezelf niet kunt verblinden door in een van zijn laserkoplampen te kijken. Door de manier waarop de energie van de straal wordt gericht, vervolgens gereflecteerd en uiteindelijk uit de koplampbehuizing wordt weergegeven, kun je volgens BMW niet per ongeluk je ogen verwonden.
Dus als je een BMW zou hebben waarop deze lampen zijn gemonteerd, hoef je je geen zorgen te maken dat je een dier of voetganger raakt, omdat zijn ogen dichtgeschroeid zijn door je koplampen.
En hoe zit het met ons andere veiligheidspunt? De zorgen over het doorsnijden van mensen of objecten met een dwalende straal als de koplampbehuizing is aangetast - of het nu is door een auto-ongeluk, licht dat niet goed uitgelijnd is of wat dan ook?
BMW zegt dat de stroom naar de lasers wordt onderbroken als er schade optreedt.
Nu je weet hoe laseraangedreven koplampen werken -- en dat ze je gezicht niet doen smelten alsof je een slechterik bent in "Raiders of the Lost Ark" -- vraag je je misschien af hoe en wanneer je een set. Klik voor het antwoord door naar de volgende pagina.
Verklaring van BMW over de veiligheid van laserkoplampenBMW stelt op zijn i8 Concept-website:"De intensiteit van laserlicht vormt geen mogelijke risico's voor mensen, dieren of dieren in het wild bij gebruik in autoverlichting. Dit komt onder andere doordat het licht niet direct wordt uitgestraald, maar eerst wordt omgezet in een vorm die geschikt is voor gebruik in het wegverkeer. Het resulterende licht is zeer helder en wit. Het is ook zeer aangenaam voor het oog en heeft een zeer laag energieverbruik." Om zijn punt te bewijzen, liet BMW zelfs een van zijn eigen ingenieurs, en vervolgens journalisten, in de lens van een verlichte koplamp-lasereenheid turen. Beiden kwamen uit het experiment met hun gezichtsscherpte niet slechter voor slijtage [bron:Evans].
Terwijl velen van ons nog steeds wachten op de dag dat we ons een auto met "louter" LED-koplampen kunnen veroorloven, is er niets mis met een beetje kwijlen bij de gedachte om te pronken met laserstralen tijdens onze volgende rit.
BMW, de ontwikkelaar en tot nu toe koploper op het gebied van deze technologie, heeft nog niet gezegd wanneer laseraangedreven koplampen een standaardoptie zullen zijn op zijn productieauto's en SUV's.
Maar het bedrijf heeft gezegd dat het van plan is om van de i8 Concept een productieauto te maken. We zullen moeten afwachten hoeveel van zijn innovatieve functies -- inclusief laserstraal-aangedreven koplampen -- overleven om de auto te bereiken die de dealers raakt. En gezien de "wapenwedloop"-aard van de auto-industrie, is het waarschijnlijk een veilige gok dat andere fabrikanten al proberen uit te vinden hoe ze hun eigen laser-versterkte verlichtingssystemen kunnen produceren.
Voor veel meer informatie over laseraangedreven koplampen en andere geavanceerde autotechnologie, klik op de volgende pagina.
