Elke automotor heeft een rode lijn, een maximum aantal omwentelingen per minuut, dat beperkt hoeveel een motor kan werken zonder te exploderen. U schakelt in een handgeschakelde auto wanneer u verschillende rijomstandigheden tegenkomt (bergop- of bergafwaarts gaan, versnellen of vertragen, enz.) om te voorkomen dat de motor de rode lijn bereikt en om ervoor te zorgen dat deze zo goed mogelijk presteert. De vork van de versnellingskeuze is bevestigd aan een halsband met hondentanden, die de versnellingen aangrijpen. Als je een fout maakt wanneer je tussen versnellingen schakelt en als gevolg daarvan dit vreselijke knarsende geluid hoort, komt het van de hondentanden die in de gaten in de versnellingen proberen te passen.
De koppeling is het onderdeel van de auto waarmee u de motor en de transmissie kunt aansluiten of loskoppelen wanneer u van versnelling verandert. Als je de koppeling intrapt, kan de motor nog draaien als de auto stilstaat, omdat de motor en de transmissie niet meer met elkaar verbonden zijn. Dubbelkoppeling, een techniek die vooral in oudere auto's en in raceauto's wordt gebruikt, vereist dat de bestuurder de koppeling tweemaal indrukt en loslaat wanneer hij van versnelling wil veranderen. Je trapt bijvoorbeeld eerst de koppeling in om de motor los te koppelen van de transmissie; dan zet je de halsband met de hondentanden in neutraal. Je laat het koppelingspedaal los en trapt het gas in zodat het tandwiel met dezelfde snelheid draait als de halsband, zodat de klauwtanden gemakkelijk in de gaten aan de zijkant van het tandwiel kunnen vallen. Je moet de koppeling opnieuw indrukken om de kraag in de nieuwe versnelling te vergrendelen.
