De eerste big-block Chevy V-8 werd in 1958 geïntroduceerd als een optioneel alternatief voor de small-block motor. Het was op geen enkele manier gerelateerd aan zijn klassieke voorganger, omdat het van de grond af nieuw was. Het is ook niet beschouwd als een van de hoogtepunten in de geschiedenis van de Chevy-motor. Hoewel hij goed was op zijn manier, werd hij eenvoudigweg overklast door de "fuelie" 283 ervoor en door de 409 die het voortouw nam in 1962. Maar de 348 was de grootste en krachtigste Chevrolet-motor die je in 1958 kon kopen -61, en verdient op zijn minst een korte vermelding.
Omdat de 265/283 eerst bekend stond als 'Turbo-Fire', werd de 348 'Turbo-Thrust' genoemd, maar de fabriek kende hem beter als het 'type W'. Deze aanduiding kwam voort uit de karakteristieke vorm aan de buitenrand van de rocker covers, iets dat veel minder uniek was toen we de jaren 60 ingingen. De "W" was bedoeld voor de nieuwe generatie van een veel grotere en zwaardere Chevrolet, geboren in 1958, die uitgroeide tot de volwaardige cruisers met een wielbasis van 119 inch uit 1959.
Met een boring en slag van 4,125 x 3,25 inch en een compressieverhouding van 9,5:1 ontwikkelde de 348 250 pk bij 4000 tpm en een koppel van 355 pond-voet bij 2800 tpm. Verbrandingskamers waren cilindrische wiggen gevormd door koppen met een platte bodem die in een hoek van 16 graden tegen de blokvlakken rustten. De gegoten aluminium zuigers werden machinaal bewerkt met 16 graden dubbel aflopende bovenoppervlakken. Hydraulische klepstoters werden gebruikt, net als in de small-block V-8's (behalve eenheden met brandstofinjectie). "Vanwege het ontbreken van beperkingen voor de doorgang van het brandstof/luchtmengsel in de koppen en omdat de helft van de zuiger dichter bij de kop is dan de andere helft, is de turbulentie enorm en zou de volumetrische efficiëntie uitstekend moeten zijn", merkte Motor Trend op. De "W" werd standaard geleverd met dubbele uitlaten en een carburateur met vier cilinders, maar werd niet aangeboden met brandstofinjectie - iets waar Chevy problemen mee had gehad en dat over het algemeen alleen bemoedigend was voor Corvettes.
Het hoogste ontwikkelingsstadium van de 348 verscheen voor 1960 - twee vier-barrel carburateurs goed voor een nominaal 355 pk. Het bleef in deze vorm voor het modeljaar 1961 voordat het verdween ten gunste van de 409.
De 348 moet niet worden herinnerd als een machtige krachtpatser, maar als een soepele en betrouwbare big-block voor de nieuwe, grotere Impala. Het vermogen van 10 seconden van 0-60 mph was ongeveer de norm voor 1958 - nauwelijks de kick-in-the-back acceleratie die door de FI of dual-quad 283s werd geboden. Het is opmerkelijk dat Chevrolet heel weinig hop-up-uitrusting voor de "W" aanbood om de eenvoudige reden dat het nooit echt bedoeld was als een krachtige molen. In 1958 hield Chevrolet zich uiterlijk natuurlijk aan het besluit van de Automobile Manufacturers Association (AMA) om racen te "ontmoedigen" (of in ieder geval niet te adverteren), en de 348 paste precies in de publieke houding van de divisie. Liefhebbers van prestatie zouden tevreden moeten zijn met de hetere versies van de 283 tot en met 1961. Gelukkig waren deze de motor voor enkele van de meest memorabele van de "prestatie" Chevys.
