Elke vloeistofgekoelde automotor heeft een klein apparaatje genaamd de thermostaat die zit tussen de motor en de radiator. De thermostaat in de meeste auto's heeft een diameter van ongeveer 5 cm. Het is zijn taak om de stroom koelvloeistof naar de radiator te blokkeren totdat de motor is opgewarmd. Als de motor koud is, stroomt er geen koelvloeistof door de motor. Zodra de motor zijn bedrijfstemperatuur bereikt (in het algemeen ongeveer 200 graden F, 95 graden C), wordt de thermostaat geopend. Door de motor zo snel mogelijk op temperatuur te laten komen, vermindert de thermostaat motorslijtage, afzettingen en emissies.
Als je ooit de kans hebt om er een te testen, is een thermostaat geweldig om te zien, omdat wat ze doen onmogelijk lijkt. Je kunt er een in een pan met kokend water op het fornuis zetten. Terwijl het opwarmt, gaat de klep ongeveer een centimeter open, blijkbaar door magie! Als je dit zelf wilt proberen, ga dan naar een auto-onderdelenwinkel en koop er een voor een paar dollar.
Het geheim van de thermostaat zit in het kleine cilindertje aan de motorzijde van het apparaat. Deze cilinder is gevuld met een was dat begint te smelten bij misschien 180 graden F (verschillende thermostaten openen bij verschillende temperaturen, maar 180 F/82 C is een algemene temperatuur). Een staaf die met de klep is verbonden, drukt in deze was. Wanneer de was smelt, zet deze aanzienlijk uit en duwt de staaf uit de cilinder, waardoor de klep wordt geopend. Als je Hoe thermometers werken hebt gelezen en het experiment met de fles en het rietje hebt gedaan, heb je hetzelfde proces in actie gezien. De was zet toevallig een stuk meer uit omdat hij verandert van een vaste stof in een vloeistof, naast dat hij uitzet door de hitte.
Dezelfde techniek wordt gebruikt in automatische openers voor kasroosters en dakramen. Zie deze pagina voor een voorbeeld. In deze apparaten smelt de was bij een lagere temperatuur.
Oorspronkelijk gepubliceerd:1 april 2000
