Serpentijnriemen, V-riemen en tandriemen hebben allemaal een beperkte levensduur. Nieuwe riemen moeten altijd worden aanbevolen wanneer een klant een waterpomp, dynamo, aircocompressor of stuurbekrachtigingspomp koopt. Een nieuwe distributieriem moet ook worden geïnstalleerd bij het vervangen van een cilinderkop of nokkenas op een motor met bovenliggende nokkenas (OHC) met een riemnokkenaandrijving. 
De meeste garanties voor nieuwe auto's dekken de distributieriem gedurende de gespecificeerde periode (als deze breekt), maar sluiten gewoonlijk andere aandrijfriemen uit omdat deze als slijtage-items worden beschouwd.
De door de autofabrikant aanbevolen vervangingsintervallen voor distributieriemen variëren, maar zijn doorgaans 60.000 mijl voor oudere OHC-motortoepassingen en tot 100.000 mijl of meer voor nieuwere modellen. Voor kronkelige riemen zijn er meestal geen vervangingsaanbevelingen. Ze kunnen voorstellen om de riem te inspecteren bij elke olieverversing, eenmaal per jaar of elke 30.000 tot 50.000 mijl. De noodzaak voor het vervangen van de riem is meestal gebaseerd op de conditie van de riem.
Veel consumenten hebben geen idee hoe ze de gordels van hun voertuigen moeten inspecteren of hoe ze kunnen bepalen of ze een nieuwe gordel nodig hebben. Het is duidelijk dat als een riem is gebroken, dit verleden tijd is en dat uw klant een nieuwe nodig heeft. Een riem die gerafeld is, vol scheuren zit of stukjes rubber mist, is ook een slechte riem die zo snel mogelijk vervangen moet worden, maar hoe zit het met een riem met een hoge kilometerstand die er nog als nieuw uitziet?
Laat-model serpentine- en tandriemen van EPDM-rubber behouden hun als nieuwe uiterlijk vele kilometers lang. In tegenstelling tot oudere rubberen riemen die doorgaans barsten met de leeftijd, zijn kronkelige riemen en tandriemen van EPDM bestand tegen scheuren, maar dat betekent niet dat ze eeuwig meegaan. Slijtage is nog steeds een probleem waardoor de riem zijn grip kan verliezen.
Bij serpentineriemen treedt slijtage op in de V-groeven aan de onderkant van de riem totdat de groeven versleten raken en hun grip op de bijpassende poeliegroeven verliezen. Slippen veroorzaakt vaak geluid, maar kan ook extra problemen veroorzaken, zoals verminderde stuurbekrachtiging bij voertuigen met hydraulische stuurbekrachtiging, verminderd vermogen van het laadsysteem onder belasting, verminderde koeling van de airconditioning en/of oververhitting van de motor.
De enige manier om de slijtage van een platte kronkelige riem nauwkeurig te bepalen, is door een riemslijtagemeter te gebruiken om de diepte van de V-groeven aan de onderkant van de riem te controleren. Als de diepte van de groeven gelijk is aan of kleiner is dan de dikte van de meter, is de riem versleten en moet deze worden vervangen door een nieuwe.
Bij tandriemen vindt de slijtage plaats op de tanden of tandwielen aan de onderkant van de riem. Na verloop van tijd kunnen de randen verslijten of kunnen de tanden of tandwielen barsten of loskomen van de riem. Dit kan ertoe leiden dat de riem overspringt of faalt. Als de toepassing een "interferentiemotor" is (een waarbij de zuigers de kleppen raken als de distributieriem defect raakt of de tijd verspringt), kunnen de gevolgen van het niet vervangen van een versleten distributieriem met een hoge kilometerstand erg duur zijn. Klanten moeten daarom worden geadviseerd om de door OEM aanbevolen vervangingsintervallen voor hun distributieriem te volgen.
Ook olie- of vetvervuiling kan een reden zijn om een riem te vervangen. Smeermiddelen verminderen wrijving en kunnen een kronkelige riem of V-riem laten slippen. De chemicaliën in olie of vet kunnen ook het rubber of synthetisch rubber in de riem beschadigen.
Het slippen van de riem kan ook worden veroorzaakt door spanningsverlies als gevolg van een verkeerde afstelling, of door een zwakke of kapotte automatische spanrol. Het fladderen van de riem wanneer de motor toeren maakt, is een aanwijzing dat de riemspanning mogelijk onvoldoende is.
