Autofabrikanten zijn altijd op zoek naar nieuwe, betere en goedkopere manieren om auto's en vrachtwagens voor het grote publiek te produceren. De meeste onderdelen van voertuigen zijn de afgelopen decennia relatief gelijk gebleven. Er zijn kleine verbeteringen aangebracht in de rem- en motortechnologie, maar je zou een ingenieur moeten zijn om veel hiervan op te merken. De meeste verbeteringen aan voertuigen in de afgelopen 10 of 20 jaar hebben betrekking op het interieurcomfort en de elektronica aan boord.
Een innovatie die enkele autofabrikanten de laatste tijd hebben geprobeerd te implementeren, is het gebruik van een ander soort transmissie. De meeste personenauto's en vrachtwagens gebruiken een handmatige of automatische transmissie. Hoewel beide soorten transmissies verschillend in werking zijn, gebruiken ze verschillende sets versnellingen in een bepaalde verhouding om het vermogen van de motor naar de wielen over te brengen, en de bestuurder of het voertuig kan de juiste versnellingen selecteren op basis van de bedrijfsomstandigheden. De CVT bereikt hetzelfde eindresultaat, maar op een heel andere manier.
CVT staat voor "Continu Variabele Transmissie". Het is het continu variabele karakter van deze transmissies dat ze een begeerlijke kandidaat maakt voor gebruik in auto's. Het gebruik van een automatische of handmatige transmissie beperkt het voertuig tot een bepaald aantal overbrengingsverhoudingen, soms slechts 3 of wel 8 of 9. De bestuurder of het voertuig kan de meest geschikte overbrengingsverhouding selecteren om ervoor te zorgen dat de motor draait met de gewenste snelheid op basis van de snelheid van het voertuig. Heb je ooit in een auto met een automatische transmissie gereden en als je heuvelopwaarts gaat, gaat de motor van gesjouwd met een laag toerental via terugschakelen naar een brullend zeer hoog toerental? Dit is het gevolg van een ingestelde overbrengingsverhouding in een transmissie; je hebt niet altijd de verhouding die je wilt gebruiken, wat betekent dat de motor soms te langzaam of te snel draait voor de situatie.
Een continu variabele transmissie heeft een oneindig aantal overbrengingsverhoudingen tot haar beschikking en is alleen beperkt tot de minimale en maximale overbrenging. Dankzij dit oneindige bereik in de CVT kan de motor altijd met het perfecte toerental draaien, ongeacht de snelheid van het voertuig. De CVT geeft u zowel het vermogen van de motor wanneer u dat nodig heeft als een laag brandstofverbruik wanneer u niet het volledige vermogen van de motor gebruikt.
CVT's zijn geen nieuw type transmissie. CVT's bestaan al honderden jaren, maar zijn de afgelopen decennia in veel toepassingen gebruikt. Tot voor kort werden CVT's vooral gebruikt in kleinere voertuigen zoals ATV's. Recente nieuwe ontwikkelingen hebben ervoor gezorgd dat nieuwe continu variabele transmissies meer vermogen kunnen verwerken en betrouwbaarder zijn, waardoor ze ideaal zijn voor gebruik in personenauto's.
Er zijn een paar verschillende soorten CVT's die tegenwoordig in auto's en vrachtwagens worden gebruikt, maar ze werken allemaal volgens hetzelfde principe . Een poelie is bevestigd aan de motor en een tweede poelie is bevestigd aan de aandrijfas. Een riem verbindt die twee poelies en dat is wat het vermogen van de motor naar de aandrijfas overbrengt. De sleutel tot de continu variabele transmissie is het speciale ontwerp van de poelies. De katrollen zijn gebouwd met een hoekig ontwerp dat kan uitzetten of instorten. Naarmate de twee helften van de poelie uitzetten of instorten, kan de aandrijfriem op een ander vlak van de schuine poelie rijden, waardoor de grootte van de poelie en uiteindelijk de verhouding van de transmissie verandert. De verhouding van de katrol kan worden geregeld door gewichten en veren, elektronisch of handmatig.
