De omzetting van brandstofenergie in vermogen in een motor begint wanneer benzine wordt gemengd met lucht in een apparaat dat een carburateur wordt genoemd, om een zeer brandbaar mengsel te vormen.
Het mengsel wordt via kleppen in de cilinders gezogen, door een zuiger tot ongeveer een achtste of negende van het oorspronkelijke volume samengeperst en vervolgens door een bougie ontstoken.
Snelle expansie van het brandende gas, de verbranding, drijft de zuiger naar beneden in de cilinder.
De neerwaartse stuwkracht wordt door de drijfstang veranderd in een roterende beweging van de krukas op vrijwel dezelfde manier als een fietser die zijn voet op het pedaal drukt, het kettingwiel laat draaien.
De neerwaartse slag van de zuiger staat bekend als de krachtslag in een viertaktcyclus en komt slechts één keer in de vier slagen van de op en neergaande beweging van de zuiger voor.
Compressieverhouding
De cyclus begint met de inductieslag. Met de uitlaatklep gesloten, zuigt een neerwaartse beweging van de zuiger het brandstofmengsel uit de carburateur in de cilinder. Het mengsel komt binnen via de inlaatklep, die is geopend door de nokkenas te draaien.
De opwaartse beweging van de zuiger die volgt is de compressieslag. De uitlaatklep blijft gesloten en de inlaatklep sluit ook, dus het mengsel in de cilinder wordt door de stijgende zuiger samengeperst in een kleine ruimte die bekend staat als de verbrandingskamer, meestal in de cilinderkop of in de bovenkant van de zuiger.
Een vonk van de bougie ontsteekt het mengsel en zorgt ervoor dat het snel uitzet, waardoor de zuiger in de arbeidsslag naar beneden wordt geduwd.
Als de zuiger weer omhoog gaat, blijft de inlaatklep gesloten, maar de uitlaatklep gaat open. Deze beweging zorgt ervoor dat de afvalproducten van het verbrande mengsel door het uitlaatsysteem kunnen ontsnappen en wordt de uitlaatslag genoemd.
De nokkenas blijft draaien, de uitlaatklep sluit en de inlaatklep opent en de viertaktcyclus begint opnieuw.
De volgorde waarin de bougies het mengsel in elk van de motorcilinders ontsteken, staat bekend als de ontstekingsvolgorde.
Dit wordt geregeld door de verdeler, die de stroom naar elke plug op het juiste moment tijdens de viertaktcyclus van de motor stuurt. De nokkenas is ontworpen om de kleppen in de vereiste volgorde te openen en te sluiten.
De vonk treedt op net voordat de zuiger het bovenste dode punt (BDP) bereikt tijdens de compressieslag.
De cilinders van een lijnmotor zijn meestal van voor naar achter genummerd, te beginnen met cilinder nr. 1.
Als de pluggen in numerieke volgorde van het ene uiteinde naar het andere zouden worden afgevuurd, zouden de opeenvolgende krachtimpulsen van de zuigers ervoor zorgen dat de motor zeer ongelijkmatig loopt en overmatig gaat trillen.
In een viercilindermotor worden trillingen verminderd met een ontstekingsvolgorde 1, 3, 4, 2 of 1, 2, 4, 3.
Telkens wanneer de hoogspanningskabels van de bougies worden verwijderd, moeten ze altijd in de juiste volgorde opnieuw worden aangesloten om de juiste ontstekingsvolgorde te behouden.
Label bij twijfel de kabels met hun cilindernummer op stukjes plakband.
De traagheid van het roterende vliegwiel helpt ook om de cyclische variaties glad te strijken en minimaliseert trillingen van de motor.
