Een automotor verbrandt een mengsel van benzine en lucht. Benzine wordt langs een pijp uit de tank gepompt en vermengd met lucht in de carburateur, waaruit de motor het mengsel aanzuigt.
In het brandstofinjectiesysteem, dat op sommige motoren wordt gebruikt, worden de benzine en lucht gemengd in het inlaatspruitstuk.
Een brandstofpomp zuigt benzine uit de tank via een leiding naar de carburateur.
De pomp kan mechanisch worden bediend door de motor - of hij kan elektrisch zijn, in welk geval hij zich meestal naast of zelfs in de brandstoftank bevindt.
Voor de veiligheid is de benzinetank aan de andere kant van de auto dan de motor geplaatst.
In de tank werkt een vlotter als een elektrische zender die stroom naar de brandstofmeter stuurt en aangeeft hoeveel benzine er in de tank zit.
De tank heeft een ontluchter - meestal een pijp of een klein gaatje in de vuldop om lucht binnen te laten als de tank leeg raakt. Sommige van de nieuwste systemen hebben een koolstoffilter, zodat brandstofdampen niet ontsnappen.
Een mechanische brandstofpomp wordt aangedreven door de nokkenas, of door een speciale as aangedreven door de krukas. Terwijl de as draait, gaat een nok onder een scharnierende hendel door en duwt deze aan één kant omhoog.
Het andere uiteinde van de hendel, die losjes is verbonden met een rubberen membraan dat de bodem vormt van een kamer in de pomp, gaat naar beneden en trekt het membraan mee.
Wanneer de hendel het membraan naar beneden trekt, ontstaat er aanzuiging die brandstof langs de brandstofleiding in de pomp trekt via een eenrichtingsklep.
Naarmate de draaiende nok verder draait, zodat deze niet langer op de hendel drukt, wordt de hendel terugbewogen door een terugstelveer, waardoor de trekkracht op het diafragma wordt verminderd.
De losjes gekoppelde hendel duwt het membraan niet omhoog, maar er is een terugstelveer die ertegen duwt.
Het membraan kan alleen omhoog bewegen door benzine uit de kamer te verdrijven. De benzine kan niet terug via de eerste eenrichtingsklep, dus gaat het via een andere naar de carburateur.
De carburateur laat alleen benzine toe als het nodig is, via de naaldklep in de vlotterkamer (zie hoe carburateurs met variabele straal werken).
Een elektrische pomp heeft een vergelijkbare membraan-en-klepopstelling, maar in plaats van de nokkenas zorgt een solenoïde (een elektromagnetische schakelaar) voor de trekkracht op het membraan.
De solenoïde trekt een ijzeren staaf aan die het diafragma naar beneden trekt, waardoor benzine de kamer in wordt gezogen.
Aan het einde van zijn slag dwingt de ijzeren staaf een reeks contacten uit elkaar, waardoor de stroom naar de elektromagneet wordt verbroken en de trekkracht op het diafragma wordt verminderd.
Wanneer de membraanretourveer het membraan omhoog brengt, trekt deze ook de staaf weg van de contacten; ze sluiten dan zodat de solenoïde de stang en het diafragma weer naar beneden trekt.
De meeste mechanische en elektrische systemen pompen alleen brandstof wanneer de carburateur het nodig heeft. Een alternatief systeem heeft een compleet circuit van leidingen, van de tank naar de carburateur en weer terug. De pomp stuurt continu benzine door dit circuit, waaruit de carburateur benzine zuigt wanneer hij die nodig heeft.
Zowel benzine als lucht worden gefilterd voordat ze in de carburateur gaan.
Het benzinefilter kan een vervangbare papieren filter zijn in een plastic behuizing in de brandstofleiding. Een pomp kan een draad- of plastic gaasfilter bevatten en soms een kom om sediment op te vangen.
Het luchtfilter is een doos die over de luchtinlaat van de carburateur wordt geplaatst, meestal met een vervangbaar papieren filterelement.
