Het enige wat de twee zussen en hun vrienden wilden doen was naar het strand gaan. Dat is wat tieners in Zuid-Californië zouden moeten doen, toch? De drie meisjes en twee jongens, studenten in het Irvine Unified School District, stapten op een zonnige dag in mei 2013 in een auto en reden naar de zandkust. Abdulrahman Alyahyan, 17, een senior aan de University High School, stapte achter het stuur van de Infiniti en daar gingen ze [bron:Flaccus].
Volgens de politie zwenkte de sedan rond 17:20 uur van een stuk asfalt genaamd Jamboree Road, een 89 kilometer per uur (89 kilometer per uur) boulevard in het zuiden van Orange County. De Infinity raakte een boom met een kracht die zo groot was dat de auto spleet, vlam vatte en de schors van de boom scheurde. Bij het ongeval kwamen alle vijf passagiers om het leven. Het toxicologisch rapport voor de bestuurder was schoon en de politie zei dat snelheid een factor kan zijn geweest in wat ambtenaren beschreven als het ergste ongeval van Newport Beach in de recente herinnering [bron:CBS Los Angeles]. Twee van de lichamen waren zo erg verminkt dat de lijkschouwer gebruikte vingerafdrukken voor identificatie [bron:Flaccus].
Het tragische verhaal illustreert de gevolgen van wat er kan gebeuren als tieners achter het stuur kruipen. Volgens het Insurance Institute for Highway Safety zijn auto-ongelukken de belangrijkste doodsoorzaak voor 13- tot 19-jarigen, waarbij elk jaar zo'n 3.000 tieners in de VS omkomen [bron:Juva-Brown]. De cijfers van de Centers for Disease Control and Prevention bieden vergelijkbare grimmige bevindingen:in 2010 stierven zeven tieners per dag in de leeftijd van 16 tot 19 jaar aan verwondingen opgelopen bij ongevallen met motorvoertuigen [bron:CDC].
De simpele, gruwelijke waarheid is dat tieners meer kans hebben om te overlijden bij auto-ongelukken dan oudere bestuurders. Volgens de CDC hebben tienerbestuurders, in de leeftijd van 16 tot 19 jaar, drie keer meer kans dan bestuurders van 20 jaar en ouder om betrokken te raken bij een dodelijk ongeval. Onder die groep hadden mannelijke tieners twee keer meer kans om te overlijden bij een auto-ongeluk dan vrouwen [bron:CDC]. In 2011 waren 4.347 tienerbestuurders in de leeftijd van 15 tot 20 jaar betrokken bij 10 procent van de 43.688 dodelijke ongevallen in de Verenigde Staten [bron:NHTSA].
Waarom zijn de statistieken zo somber? We duiken er hierna in.
Ze waren eerstejaarsstudenten, beste vrienden, samen sinds de kleuterschool. Toen, op een vroege ochtend in februari 2006, gingen Jessica Rasdall en Laura Gorman, ooit onafscheidelijk, op de meest afschuwelijke manier uit elkaar. Het begon met een trip naar de clubs; drankjes; een wandeling naar de auto; een draai van de sleutel. Minder dan een uur later was Gorman dood en werd haar BFF beschuldigd van het vermoorden van haar [bron:Goldberg].
Het verhaal is maar al te bekend:tieners die drinken en rijden. Hoewel ze minderjarig waren, hadden Rasdall en Gorman geen moeite om foto's te maken in het Ybor City-gedeelte van Tampa, een historische wijk die wemelt van de bars en restaurants. Volgens berichten dronken de meisjes in een van de clubs en vertrokken ze om 3 uur 's nachts voor de rit van 40 minuten naar huis. Op een gegeven moment zwenkte de auto van de Interstate 275 en gleed van een heuvel af, waarbij hij tegen een boom botste. Gorman stierf aan haar verwondingen en Rasdall kreeg 400 hechtingen om een gapende wond in haar hoofd te sluiten. De autoriteiten namen een bloedmonster en ontdekten dat Rasdall anderhalf keer de wettelijke limiet overschreed [bron:Goldberg]. (Voor bestuurders in Florida die ouder zijn dan 21 jaar is de wettelijke limiet 0,08; bestuurders onder de 21 jaar riskeren zware straffen met een niveau van 0,02 of hoger.)
Drinken en rijden is een van de belangrijkste doodsoorzaken voor tienerautomobilisten. In 2011 dronk 24 procent van de jonge bestuurders (leeftijd 15-20) die betrokken waren bij dodelijke auto-ongelukken, en 26 procent had een alcoholgehalte in het bloed van 0,08 of meer, volgens de National Highway Traffic and Safety Administration. In diezelfde periode meldde het bureau dat 28 procent van de jonge mannelijke bestuurders die betrokken waren bij dodelijke autowrakken, dronken, vergeleken met 16 procent van de vrouwelijke bestuurders.
Drinken en achter het stuur kruipen is niet de enige factor die bepaalt waarom tieners meer kans hebben om te overlijden bij een auto-ongeluk dan oudere bestuurders. Volgens de CDC hebben de meeste tieners gewoon niet de ervaring. Ze laten niet genoeg ruimte tussen de voorkant van hun auto en de achterkant van het voertuig voor hen. Tieners onderschatten ook vaker gevaarlijke situaties dan oudere bestuurders [bron:CDC].
Tieners hebben ook meer kans om te versnellen. In feite speelt snelheid een belangrijke factor bij dodelijke auto-ongelukken. In 2010 reed 39 procent van de mannelijke bestuurders tussen 15 en 20 jaar die betrokken waren bij dodelijke ongevallen te hard ten tijde van het ongeval [bron:CDC].
Hoewel de statistieken over tienerbestuurders en dodelijke auto-ongelukken ontstellend zijn, is het aantal tieners dat om het leven komt op Amerikaanse snelwegen sinds 2002 aanzienlijk gedaald. Van 2002 tot 2011 daalde het aantal dodelijke verkeersslachtoffers onder de 15 tot 20-jarigen van 3.838 naar 1.987, een daling van bijna 50 procent [bron:NHTSA].
Experts zeggen dat er verschillende manieren zijn waarop tieners veilige chauffeurs kunnen worden. Een van de meest effectieve methoden was het gediplomeerde rijbewijs (GDL ) programma . Het programma is een proces in drie fasen dat tieners moeten doorlopen voordat ze hun rijbewijs kunnen halen. De eerste of 'leerling'-fase omvat het rijden onder toezicht met een volwassene gedurende zes maanden of langer. De tweede of "voorlopige" fase omvat rijden zonder toezicht met bepaalde beperkingen, zoals een verbod om 's nachts te rijden. De laatste fase omvat onbeperkt rijden. Het doel van een GDL-programma is om jonge, onervaren chauffeurs tijdens hun eerste paar maanden op de weg meer toezicht te bieden dan ze normaal zouden hebben [bron:AAA Foundation].
Vijftig staten en het District of Columbia hebben een versie van een GDL-programma. De resultaten zijn verbluffend. Volgens AAA hebben sommige staten melding gemaakt van een daling van 34 procent van het aantal ongevallen met persoonlijk letsel onder 16-jarige chauffeurs en een daling van 19 procent van het aantal dodelijke slachtoffers. In de VS zijn dodelijke ongevallen met 6 tot 11 procent gedaald voor bestuurders van 15 tot en met 17 [bron:AAA Foundation].
De minimumleeftijd voor alcoholconsumptie heeft ook de sterftetrend vertraagd. Eén onderzoek suggereert dat wetten op de minimumleeftijd voor alcoholconsumptie, die het voor iedereen onder de 21 jaar illegaal maken om alcohol te kopen of te bezitten, hebben geleid tot een daling van 11 procent van het aantal alcoholgerelateerde sterfgevallen. Bovendien bleek uit de studie van het Pacific Institute for Research and Evaluation dat staten met strenge wetten tegen valse identiteitsbewijzen een daling van 7 procent in alcoholgerelateerde sterfgevallen onder bestuurders jonger dan 21 jaar rapporteerden.
Nultolerantiewetten hebben ook een impact. Dergelijke wetten verbieden iedereen onder de 21 jaar om een motorvoertuig te besturen met een meetbare hoeveelheid alcohol in hun systeem. Een studie uit de jaren 90 van 12 staten met nultolerantiewetten vond een daling van 20 procent in het aandeel van eenzijdige, nachtelijke, dodelijke auto-ongelukken in vergelijking met 12 staten zonder nultolerantiewetten [bron:NHTSA].
Terwijl de aantallen afnemen, moet er meer worden gedaan. De samenleving is in ieder geval op de goede weg.
Als tiener denk je alleen maar aan je rijbewijs. Hoewel autorijden een overgangsritueel is, is het ook een verantwoordelijkheid. Houd rekening met deze feiten wanneer uw tiener om de autosleutels vraagt. Onderzoekers zeggen dat tienerbestuurders die zeggen dat hun ouders regels opstellen en aandacht besteden aan wat hun kinderen doen, de helft minder kans hebben om betrokken te raken bij een motorvoertuigongeval. Tieners die kunnen rijden wanneer ze willen, hebben meer dan twee keer zoveel kans om betrokken te raken bij een ongeval dan degenen die een auto delen. Veilig rijden is blijkbaar een zaak van iedereen.
