Laptopbatterijen die vlam vatten. Voedsel voor huisdieren waar dieren ziek van worden. Kinderspeelgoed bedekt met loodverf. Het is moeilijk om een krant te pakken, tv te kijken of online door de krantenkoppen te bladeren zonder op een melding van een terugroepactie te stuiten. In de afgelopen jaren zijn er terugroepacties geweest voor rundvlees, kip, candybars, spinazie, pindakaas, medicijnen, elektrisch gereedschap en babybedjes. Kortom, alles wat u kunt kopen, kan ook worden teruggeroepen, inclusief auto's.
Een auto-terugroepactie is een manier voor een fabrikant om u te vertellen dat er iets aan uw auto of vrachtwagen kan zijn dat een risico op letsel of materiële schade oplevert. En als u tot de kern van het probleem wilt doordringen, zijn terugroepacties van auto's bedoeld om bekende problemen met voertuigen op te lossen in een poging de wegen veiliger te houden. Verkeersongevallen zijn de grootste moordenaar van Amerikanen onder de 34 jaar, en elk jaar worden er maar liefst 42.000 doden geregistreerd op Amerikaanse snelwegen [bron:ODI]. Sommige van die levens kunnen worden gered door onveilige voertuigen te repareren of van de weg te halen. Maar wie heeft de bevoegdheid om zoiets te doen?
Het antwoord is niet wie, maar wat. In de Verenigde Staten bepaalt de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) van het Amerikaanse Department of Transportation de nationale veiligheidsnormen en kan een autofabrikant beïnvloeden - of in sommige gevallen opdracht geven - om veiligheidsgerelateerde defecten te repareren zonder kosten voor de consument [bron:ODI]. Zelfs als de reparatie iets kleins is als een ontbrekende wasmachine of een defecte elektrische aansluiting, dreigt de fabrikant miljoenen dollars te verliezen in het proces - het hangt allemaal af van het aantal auto's en vrachtwagens dat door de terugroepactie wordt getroffen, de kosten van de vervangende onderdelen en de tijd die een technicus nodig heeft om de reparatie uit te voeren. U kunt zich dus voorstellen dat de auto-industrie zich soms verzet tegen het idee om een grootschalige terugroepactie te ondergaan.
Met dat in gedachten, hoe begint een auto-terugroepactie? En is er behalve de NHTSA nog iemand anders bij betrokken?
Sommige autofabrikanten zetten de eerste stap bij het ontdekken van mogelijke fouten of gevaren in hun auto's of vrachtwagens, en starten graag zelf het terugroepproces. Andere bedrijven hebben een duwtje in de rug nodig van de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), of zelfs de rechtbanken, om het terugroepproces te starten. Het terugroepproces van de NHTSA begint vaak wanneer mensen gebreken ontdekken in voertuigen die ze bezitten of waaraan ze werken. Als u een potentieel gevaar in uw auto of vrachtwagen aantreft, kunt u contact opnemen met de NHTSA en uw veiligheidsproblemen melden.
Er zijn drie manieren waarop u contact kunt opnemen met de NHTSA als u een veiligheidsgerelateerd defect aan uw voertuig vermoedt. U kunt een (of alle) van de volgende acties ondernemen:
[bron:ODI]
Als je een klacht indient, bestaat de kans dat er contact met je wordt opgenomen door een onderzoeker van het Office of Defects Investigation (ODI). De ODI, een kantoor binnen de NHTSA, voert defectonderzoeken uit om de inspanningen van de NHTSA te ondersteunen. Maar dat is niet alles. ODI-onderzoekers houden ook de terugroepacties van fabrikanten nauwlettend in de gaten.
Als genoeg consumenten een melding doen over hetzelfde probleem met hetzelfde merk, model en bouwjaar, kan de NHTSA besluiten een onderzoek te starten. We zullen kijken wat er tijdens het volgende onderzoek gebeurt.
Als voldoende consumenten contact opnemen met de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) en aangifte doen van hetzelfde probleem met hetzelfde type voertuig, kan de NHTSA besluiten een onderzoek te starten. En als dat zo is, is het Office of Defects Investigation (ODI) de instantie die verantwoordelijk is voor het uitvoeren van het onderzoek naar de terugroepactie van auto's.
Maar hoe doen de NHTSA en de ODI een volledig onderzoek? Het onderzoeksproces van de ODI kan in vier delen worden onderverdeeld:
[bron:ODI]
Als de NHTSA besluit dat er een veiligheidsgebrek aanwezig is, wordt er een openbare bijeenkomst gehouden waarin het publiek en de fabrikant de kwestie kunnen bespreken. De fabrikant kan de claim betwisten en zelfs nieuwe informatie voorleggen aan de NHTSA-beheerder die verantwoordelijk is voor het nemen van de uiteindelijke beslissing. Uiteindelijk is het allemaal aan de beheerder van de NHTSA om te bepalen of een terugroepactie voor veiligheidsdefecten wordt gegeven. De fabrikant kan de beslissing van de NHTSA aanvechten, maar de kwestie gaat dan naar een federale rechtbank voor de definitieve uitspraak.
De kwestie komt echter niet altijd voor de rechter. Zoals eerder vermeld, besluiten sommige fabrikanten om het terugroepproces te starten op basis van hun eigen onderzoek. De fabrikant kan bijvoorbeeld vaststellen dat een voertuig niet voldoet aan een bekende federale veiligheidsnorm, of hij kan een veiligheidsfout ontdekken en besluiten deze te corrigeren voordat er zich problemen voordoen.
Dus hoewel het lijkt alsof terugroepacties de krantenkoppen doordringen, zijn ze in zekere zin het bewijs dat fabrikanten zich inspannen om u veilig te houden. En in het geval van terugroepacties in auto's, is het een poging om het risico op letsel en materiële schade te verminderen -- en ook een manier om wegen zo veilig mogelijk te houden.
Zodra de terugroepactie aan de gang is, verspreiden de fabrikant, de media, de NHTSA en anderen het woord erover. Wat u precies moet doen als uw auto op de terugroeplijst staat, hangt af van de aard van het defect - en de aard van de terugroepactie. Soms zal een fabrikant u vragen om een afspraak bij uw dealer te plannen, net als voor andere service, of u moet uw voertuig misschien 's nachts verlaten. In extremere gevallen kan de fabrikant er zelfs voor zorgen dat uw auto van uw huis naar de dealer wordt gesleept of vervoerd. Hoe dan ook, de beste manier om erachter te komen wat u moet doen, is door contact op te nemen met de fabrikant van uw voertuig, hetzij door contact op te nemen met de dealer of door een nummer te bellen dat speciaal is ingesteld voor het beantwoorden van terugroepvragen.
Volg de links op de volgende pagina voor meer informatie over terugroepacties in de auto-industrie en andere gerelateerde onderwerpen.
