Mazda's perfecte kleine sportwagen, de MX-5 Miata, begon in 1989 en is niet veel veranderd. Fundamenteel is altijd een vooraan gemonteerde inline-vier met natuurlijke aanzuiging gebruikt, die de achterwielen aandrijft, onder een softtop en twee stoelen, met een handmatige transmissie ertussen. Eigenaren prijzen altijd de "50/50" gewichtsverdeling. De auto rijdt inderdaad als een droom. Er is zeker niet genoeg vermogen om V8-gefokte shenanigan-mongering tevreden te stellen, maar voor zijn lichtgewicht platform heeft de motor bijna altijd genoeg vermogen gehad om een hoop plezier achter het stuur te toveren. Hier is een blik op wat elke generatie te bieden had.
In eerste instantie moest Mazda de MR2-lay-out van Toyota kopiëren, die op de achterwielaandrijving was gemonteerd. Gelukkig koos Mazda voor de voorste motorophanging. NA Miatas begon met 1,6-liter vier-in-lijn motoren die 114 pk produceerden, en eindigde met 1,8-liters die 133 pk produceerden, en een optioneel Torsen-sperdifferentieel. Niet slecht voor een auto die net iets meer dan 2100 pond woog.
Het interieur is zo strak als verwacht mag worden. Langere bestuurders moeten zich ervan bewust zijn dat de bovenrand van de voorruit een goede kans heeft om ze op het voorhoofd te slaan als ze niet voorzichtig zijn. Er waren een paar speciale edities gepeperd in de NA-generatie. Een daarvan raakte het modeljaar 1993, genaamd de Limited Edition (LE). Het kreeg aluminium wielen en Bilstein-ophanging, samen met een paar andere esthetische keuzes zoals een bodykit en rode veiligheidsgordels.
Na 10 jaar arriveerde de NB-generatie, met een ander maar niet per se nieuw uiterlijk. De pop-upkoplampen werden gedumpt voor vaste zijwaartse traandruppels, en de carrosserie lijkt slanker en dichter bij een stoppelige Jaguar XKR. NB Miatas kreeg dezelfde 1.8-liter motor maar dan met 140 pk, standaard gekoppeld aan een vijfversnellingsbak.
2001 zag een paar veranderingen, met name aan de motor die 155 pk leverde. Andere veranderingen waren onder meer 15-inch wielen en variabele klepinlaattiming. Er zijn weer speciale edities voor deze generatie, inclusief 16-inch aluminium wielen en een handgeschakelde zesversnellingsbak.
Een van de grootste speciale edities die ooit een Miata heeft geraakt, kwam in 2004, op naam van Mazdaspeed. Deze editie gaf de motor een turbocompressor om 178 pk naar een koppelgevoelig differentieel met beperkte slip te sturen, zette de auto op 17-inch wielen en verstevigde en verlaagde de ophanging.
De derde "NC"-generatie Miata kenmerkte de auto's grootste afwijking van zijn oorspronkelijke stijl. Misschien wel een van de lelijkste Miata's, hij presteerde beter dan de vorige twee generaties. De motor werd opgewaardeerd tot 2,0 liter en pompte 170 pk naar de achterwielen, en gebruikte een distributieketting in plaats van een riem, zoals het geval was bij eerdere generaties. De Miata sprong in een elegantere klasse met de NC-generatie, vooral gezien zijn intrekbare hardtop-modellen in 2007.
De NC Miata bleef grotendeels ongewijzigd tot 2013 toen hij de Club-trim kreeg. Het gaf de auto een zesde versnelling voor handmatige versies, evenals een sperdifferentieel en sport-afgestemde Bilstein-ophanging.
De nieuwste generatie van de Miata bracht de auto terug naar zijn roots. Het is korter dan NA Miatas en bijna net zo licht. Het ziet er agressiever uit dan elke andere Miata, met scherpe contouren en een boze voorkant. Het ziet er uniek uit van alle andere generaties. Het behoudt echter bijna dezelfde sensaties.
Het interieur is net zo krap, maar het gaspedaal en de besturing zijn net zo responsief. Het is een steviger, completer pakket dan ooit tevoren. Mazda heeft weinig wijzigingen aangebracht aan de ND, behalve in 2019 toen het het aantal pk's opvoerde tot 181 en de rode lijn verhoogde naar 7500. Het is meer dan genoeg vermogen voor het platform.
Er zijn veel factoren die bepalen welke generatie Miata moet worden gekocht. De eerste generatie is de lichtste, maar ook de minst krachtige. De meest recente is bijna net zo licht, veel krachtiger, maar ook vele malen zo duur. De NB lijkt een goed compromis te zijn tussen voldoende, maar toch betaalbaar vermogen. Zijn stijl is niet zo uniek als de huidige of zelfs de NC-generaties, maar hij handelt net zo goed als de andere. Welke generatie je ook kiest, je kunt eigenlijk niet fout gaan.
