De Bass Pro Shops Night Race op Bristol Motor Speedway is een van de meest opvallende evenementen van het NASCAR-seizoen. De steile bochten van de Tennessee Speedway maken dit het snelste circuit van een halve mijl ter wereld. Dientengevolge stemmen teams auto's af met een dramatische wielvlucht voor de baanhoek. De raceauto's moeten samenpakken, soms botsen om een pass te voltooien, en de gemoederen van de coureurs lopen hoog op. De extra uitdaging van 's nachts rijden maakt deze race tot de wildcard van het NASCAR-seizoen. Sinds 2020 is de Bass Pro Shops Night Race een van de zestien 'play-offs'-races aan het einde van het seizoen.
Deze NASCAR Cup Series stockcar-race van 500 ronden wordt georganiseerd door de Bristol Motor Speedway in Bristol, Tennessee. Bass Pro Shops en de National Rifle Association sponsoren het evenement. Het wordt half september gehouden omdat het een van de zestien NASCAR-play-offs is.
De Bass Pro Shops Night Race duurt 500 ronden van de 0,533 mijl lange Bristol Motor Speedway. De race is 266 mijl lang. In 2021 begint de race om 19.30 uur oostelijke tijd. NBCSN zendt de Bass Pro Shops Night Race uit.
De Bass Pro Shops Night Race is niet de enige grote NASCAR-race die wordt georganiseerd door de Bristol Motor Speedway. Bristol Motor Speedway organiseert in het voorjaar de Food City Dirt Race, voorheen de Food City 500 genoemd. Jarenlang reed de Food City 500 op het betonnen oppervlak van de Bristol Motor Speedway. Maar vanaf 2021 bedekte NASCAR het baanoppervlak met vuil. De Bass Pro Shops Night Race blijft op het traditionele betonnen oppervlak lopen en zal hogere snelheden bereiken.
De Bristol Motor Speedway is een zeer uitdagend circuit om te racen. Dit ovaal van 1/2 mijl heeft sterk hellende hoeken. Decennia lang adverteerde de baan dat de hoeken op 36 graden liepen. Dit maakte het de meest steile hellingbaan in NASCAR. Na recentelijk opnieuw opduiken heeft Bristol Motor Speedways de hoek van de hoekbank echter teruggebracht tot 24-30 graden.
Door de hoge hoek van de hellende hoeken van de baan kunnen stockauto's sneller rijden dan op de meeste 1/2-mijlsbanen. De middelpuntvliedende kracht duwt de auto's naar de buitenkant van elke bocht, maar de hoek van de baan houdt ze stevig op het cementoppervlak geplant.
In Bristol draaien de NASCAR Cup-auto's constant naar links. Technici hebben het rechter voorwiel ingesteld met een "negatieve camber" -hoek, waarbij de onderkant van het wiel trots is op het spatbord om de hellende baan beter te omsluiten. Het linker voorwiel is ingesteld op een meer standaard "positieve camber" hoek. De NASCAR Next Gen-auto's, die debuteren voor het seizoen 2022, hebben een onafhankelijke achterwielophanging. Dit betekent dat de teams de camberhoeken voor en achter instellen en mogelijk anders racen in de Bass Pro Shops-nachtrace.
De Speedway noemt zichzelf de 'snelste halve mijl ter wereld'. Terwijl de NASCAR Cup-auto's hogere snelheden kunnen bereiken op langere circuits, rijden ze - en bochten - op de Bristol Motor Speedway sneller dan op de meeste circuits van een halve mijl.
Darrell Waltrip zei over Bristol:"Je wordt altijd achtervolgd, of je bent altijd aan het achtervolgen ... In het proces raak je geïrriteerd. Je ergert je… Ik heb chauffeurs links zien rijden om de hele nacht met hun rechtervuist te schudden.”
Omdat de auto's samenklonteren op de korte baan, is het niet gemakkelijk om te passeren. Vaak moeten chauffeurs hun toevlucht nemen tot elkaar stoten en vervolgens passeren. Fans noemen deze manoeuvre de bump-and-run. Het doel van de manoeuvre is om de tractie van de achterbanden te breken, waardoor de auto voor je tijdelijk wordt afgeremd.
Helaas draaien bestuurders soms per ongeluk de auto voor hen uit terwijl ze proberen te rennen. Dat gezegd hebbende, lijken Next Gen-auto's stabieler te zijn bij snelheden en zijn ze mogelijk minder vatbaar voor bump-and-run-tactieken tijdens de Bass Pro Shops-nachtrace van 2022.
Richard Petty zei:"Het is nogal moeilijk om Bristol te besturen zonder dat je iemand of iemand tegenkomt." Het is dus geen verrassing dat Bristol Motor Speedway berucht is vanwege het aanwakkeren van wrok bij de chauffeurs en zelfs ruzies.
De hoge stadionstoelen van de speedway maken het een van de grootste sportlocaties ter wereld. De capaciteit van de Bristol Motor Speedway is 162.000. Het vocale publiek maakt zijn gevoelens kenbaar tijdens de nachtrace, waarbij soms winnaars worden uitgejouwd die andere racers van de baan spinnen.
De eerste NASCAR-race op Bristol Motor Speedway was op 30 juli 1961. Van 1978 tot 2019 hield de Bristol Motor Speedway de nachtrace op een zaterdagavond in augustus. Sponsors waren onder meer Sharpie en Irwin Tools. Bass Pro-winkels sponsoren de race sinds 2016.
Er zijn veel opmerkelijke Bristol Motor Speedway Night Races geweest in de geschiedenis van NASCAR. In 1995 gaven ambtenaren Bobby Hamilton de zwarte vlag voor herhaalde schermutselingen met Brett Bodine en Dale Earnhardt, die Terry Labonte uitsponnen. 2002 was Jeff Gordon's enige nachtrace-overwinning na een bump-and-run op Rusy Wallace in de laatste ronden. In dezelfde race vernielde Earnhardt Ward Burton en Burton gooide zijn remblokken naar Earnhardt. In 2003 kostte een confrontatie met winnaar Kurt Busch Jimmy Spencer een week schorsing. Uiteindelijk vochten Matt Kenseth en Tony Stewart in 2012 om de leiding en gooide een boze Stewart zijn helm naar Kenseths auto.
In 2010 en opnieuw in 2017 won Kyle Busch alle drie de Bristol-evenementen in één weekend:de Camping World Truck-race op woensdag, de Nationwide op vrijdag en de Saturday Night Race. In 2010 won hij de Saturday Night Race, ondanks dat zijn band tijdens de laatste ronde kapot ging.
