Dit is Race Week op Indianapolis Motor Speedway, en er hangt alchemie in de lucht. Zelfs degenen met slechts een voorbijgaande interesse in autoracen, kunnen niet definiëren wat het is aan de Indy 500 die hem meer dan speciaal maakt. En het is onvergetelijk om daadwerkelijk in een Indy-raceauto op het circuit te kunnen rennen, vooral met een historische Indy-raceauto. Ik had het geluk dat ik die kans kreeg.
Voordat ik mijn gewaardeerde baan bij MotorBiscuit kreeg, was ik bij een publicatie die veel toegang heeft tot alles wat Indianapolis Motor Speedway te bieden heeft. Naast verslag uitbrengen over het evenement, interviews afnemen en rondhangen met een paar Indy 500-racegrootheden, vroeg mijn vriend Bill Akin me om voor de race een van zijn gerestaureerde Indy-roadsters te besturen in een tentoonstelling. Hoe kon je dat weigeren?
Bill was een oude vriend die vier Indy roadsters had gerestaureerd. Deze leidden allemaal de Indianapolis 500 van de naoorlogse periode tot het begin van de jaren zestig. Het waren raceauto's met de motor voorin, bekend als "Indy Roadsters", en werden overbodig met de komst van de auto's met de motor achterin die voor het eerst verschenen in 1965. Toen reed de legendarische coureur Jimmy Clark zijn Lotus 38 naar de overwinning.
De roadster waarin ik reed, die ik een paar jaar later opnieuw mocht besturen, werd gebouwd door een andere legende, Quinn Epperly. Het kwam op de 5e plaats in de Indy 500 van 1959, bestuurd door Johnny Boyd. Hij racete opnieuw in Indy in 1960 en 1961. Sindsdien had hij, in plaats van te racen, tientallen jaren in de kelder van een verzamelaar gestaan. Toen hij stierf, kocht Akin het.
Aangezien ik toch de race zou gaan verslaan, was het gemakkelijk om mijn schrijverstaken te laten vallen om een zwaai te maken met het besturen van deze legendarische auto op het grootste racecircuit ter wereld. We zullen niet ingaan op de geschiedenis van de Indianapolis Speedway. Google het als je geïnteresseerd bent.
Bill waarschuwde me omdat de roadster een hoge eerste versnelling had, ik had een oefenrit nodig. Bij een hoge eerste versnelling is de neiging om af te slaan. Dat kan niet, want alle tentoonstellingswagens verlaten de garages als vee door een enkele poort. Het kan grote problemen veroorzaken als het gebeurt.
We hadden een late woensdagavond gepland in Bill's hotel om een proefrit te maken met de roadster. Op de parkeerplaats van het hotel. Waar we pas na 23:00 uur mee begonnen. Hé, het was Raceweek, we waren er zeker van dat de hotelbezoekers het zouden begrijpen.
Na de eerste poging, waarbij ik tot stilstand kwam, bedacht ik dat het extreem slippen van de koppeling de roadster aan de gang kreeg. Daarna maakte een paar ronden op vrijdag me klaar voor de tentoonstelling die zaterdag voor de race werd gereden. Ik was een prof. Niet echt.
Voor de runs verzamelden we ons bij de garages achter de pits voor de rijdersbijeenkomst. We kregen het overzicht van functionarissen van het Speedway Museum die toezicht hielden op de vintage tentoonstellingen. Het grote probleem was dat als een auto koelvloeistof of olie zou kotsen, of erger nog, als je zou crashen, dat het einde zou zijn van vintage tentoonstellingen op het circuit. Niet die dag, maar voor altijd.
Dus als coureur moest je je bewust zijn van het besturen van een voertuig dat bijna een coole $ 1 miljoen waard was, niet tegen tegemoetkomende vintage raceauto's of muren botsen, en jezelf niet voor schut zetten terwijl je dat allemaal deed. Egoïstisch, je moest ook de ervaring in je opnemen van het besturen van een historische Indy-roadster en het zijn op dit ongelooflijke circuit.
We werden onder de loep genomen door het personeel van het Speedway Museum, baanfunctionarissen en de vele toeschouwers op de tribunes. Maar al deze aandacht gebeurde op het rechte stuk. Als je eenmaal recht achteraan was, kon je de trekker overhalen en een behoorlijke snelheid krijgen. In mijn geval, snelheden boven mijn hersenen.
Deze Indycars-auto's hebben geen snelheidsmeter. Maar ik vermoed dat we op het voorste stuk boven de 100 mph kwamen. De gemiddelde snelheden in 1958 waren ongeveer 145 mph. Maar deze auto's waren tot veel meer in staat.
Bill Akin was eerst een hot rodder. Als de go-to-man om de 255ci en 275ci Offy-motoren te bouwen die deze auto's gebruikten, weet ik dat hij zijn eigen motoren opsprong. Toen ik van achteren recht in bocht 3 kwam, was ik te snel voor mijn hersenen. Ik reed waarschijnlijk 150 km/u. Maar ik vertraagde genoeg om door de bocht te komen terwijl ik op adem kwam. Gelukkig heb ik mijn rijpak niet bevuild.
De hele aanloop en de daadwerkelijke ronden zijn opgenomen met GoPros en een videoploeg, dus we hebben een video van mijn prestaties toegevoegd. Er is meer gebeurd, wat je zult zien. Behalve dat ik twee keer met deze raceauto over de Speedway reed, kon ik hetzelfde doen met Akin's 15 Bardahl Special, die, bestuurd door Jimmie Davies, als 10e eindigde in 1954 en als derde in 1955.
Die auto was als het besturen van een Cadillac vergeleken met de Epperly roadster. Maar dat is een ander verhaal voor een andere keer. Geniet van de video.
