Oorspronkelijk gepubliceerd op UN News, Global perspective, Human stories
De vraag naar grondstoffen die worden gebruikt voor de productie van batterijen voor elektrische auto's zal stijgen, wat de handelsorganisatie van de VN, UNCTAD, ertoe aanzet om op te roepen tot de sociale en milieueffecten van de winning van grondstoffen, waaronder schendingen van de mensenrechten, om dringend worden aangepakt.
Elektrische auto's worden snel populairder onder consumenten, en UNCTAD voorspelt dat er de komende tien jaar zo'n 23 miljoen zullen worden verkocht:de markt voor oplaadbare autobatterijen, die momenteel wordt geschat op $ 7 miljard, zal naar verwachting stijgen tot $ 58 miljard in 2024.
De verschuiving naar elektrische mobiliteit is in lijn met de voortdurende inspanningen om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen in de wereld te verminderen en de uitstoot van schadelijke broeikasgassen die verantwoordelijk zijn voor klimaatverandering te verminderen, maar een nieuw rapport van UNCTAD waarschuwt dat de grondstoffen die worden gebruikt in batterijen voor elektrische auto's, sterk geconcentreerd in een klein aantal landen, wat aanleiding geeft tot een aantal zorgen.
Twee derde van alle kobaltproductie vindt bijvoorbeeld plaats in de Democratische Republiek Congo (DRC). Volgens het VN-Kinderfonds (UNICEF) komt ongeveer 20 procent van het kobalt dat uit de DRC wordt geleverd uit ambachtelijke mijnen, waar mensenrechtenschendingen zijn gemeld, en werken tot 40.000 kinderen in extreem gevaarlijke omstandigheden in de mijnen voor een mager inkomen.
En in Chili gebruikt lithiummijnbouw bijna 65% van het water in de Salar de Atamaca-regio van het land, een van de droogste woestijngebieden ter wereld, om pekel uit geboorde putten te pompen. Dit heeft lokale quinoa-boeren en lama-herders gedwongen te migreren en hun voorouderlijke nederzettingen te verlaten. Het heeft ook bijgedragen aan de aantasting van het milieu, schade aan het landschap en bodemverontreiniging, uitputting van het grondwater en vervuiling.
Elektrische auto's, oplaadpunten ChargePoint, bij Universiteitscentrum. Afbeelding door Cynthia Shahan | EVobsessie
Opmerkend dat "de stijging van de vraag naar de strategische grondstoffen die worden gebruikt voor de productie van batterijen voor elektrische auto's meer handelsmogelijkheden zal openen voor de landen die deze materialen leveren", benadrukte Pamela Coke-Hamilton, directeur internationale handel van UNCTAD, het belang voor deze landen , om "hun capaciteit te ontwikkelen om hoger in de waardeketen te komen".
In de DRC zou dit betekenen dat er verwerkingsfabrieken en raffinaderijen moeten worden gebouwd die waarde en mogelijk banen in het land zouden opleveren. Om verschillende redenen (waaronder beperkte infrastructuur, financiering en een gebrek aan passend beleid) vindt raffinage echter plaats in andere landen, voornamelijk België, China, Finland, Noorwegen en Zambia, die de economische voordelen plukken.
Het rapport beveelt aan dat landen zoals de DRC een "bevorderende omgeving bieden om investeringen aan te trekken om nieuwe mijnen te bouwen of bestaande mijnen uit te breiden".
UNCTAD beveelt de industrie ook aan manieren te vinden om haar afhankelijkheid van kritieke grondstoffen te verminderen. Wetenschappers onderzoeken bijvoorbeeld de mogelijkheid om algemeen verkrijgbaar silicium te gebruiken in plaats van grafiet (80% van de natuurlijke grafietreserves bevindt zich in China, Brazilië en Turkije).
Als de industrie erin slaagt minder afhankelijk te worden van materialen die geconcentreerd zijn in een klein aantal landen, is de kans groter dat de prijzen van batterijen zullen dalen, wat leidt tot een grotere acceptatie van elektrische auto's en een verschuiving van fossiele brandstoffen. aangedreven transport.
Wat betreft de milieugevolgen van de batterijen zelf, beveelt het rapport de ontwikkeling aan van verbeterde, duurzamere mijnbouwtechnieken en de recycling van de grondstoffen die worden gebruikt in gebruikte lithium-ionbatterijen, een maatregel die zou helpen om te gaan met de verwachte toename van de vraag en creëer ook nieuwe zakelijke kansen.
Afbeelding door Steve Fecht met dank aan General Motors
