Om de wereld te transformeren om op elektrische voertuigen te rijden, zijn miljoenen batterijen nodig, en hoewel de EV-revolutie net is begonnen, zijn er groeiende vragen over hoe om te gaan met batterijen aan het einde van hun nuttige levensduur, en waar alle materialen nodig zijn om nieuwe te bouwen batterijen komen uit.

Eerder dit jaar bood de Volkswagen-groep een antwoord op beide uitdagingen en opende de eerste recyclingfabriek voor EV-batterijen in Salzgitter, Duitsland, het resultaat van meer dan tien jaar onderzoek. De proeffabriek is ontworpen om energiezuiniger te zijn dan de huidige technieken voor het recyclen van batterijen en heeft als doel om tot 95 procent van de materialen in een EV-batterijpakket terug te winnen voor mogelijk hergebruik - inclusief zeldzame metalen die elektriciteit opslaan,

"We weten uit jarenlang onderzoek dat gerecyclede grondstoffen voor batterijen net zo efficiënt zijn als nieuwe", zegt Mark Möller, Head of Technical Development &E-Mobility Business Unit bij Volkswagen Group Components. “We zijn van plan om onze celproductie in de toekomst te ondersteunen met het materiaal dat we hebben teruggewonnen. We willen echt elke mogelijke gram teruggewonnen materiaal gebruiken, aangezien de vraag naar batterijen sterk stijgt.”

Omdat EV-batterijen een gecompliceerde mix van materialen bevatten, vereisen de huidige recyclingmethoden van batterijen dat ze in wezen worden omgesmolten in een oven, die slechts ongeveer 60 procent van de materialen erin terugwint. Het proces dat in de Salzgitter-fabriek wordt ontwikkeld, maakt gebruik van verschillende mechanische stappen die zijn ontworpen om tot 95 procent van de materialen van een batterijpakket terug te winnen voor hergebruik. In een 880 pond. batterijpakket, kan de plant ongeveer 220 pond belangrijke elektrodemineralen zoals lithium, nikkel, kobalt en mangaan terugwinnen. Dit positioneert Volkswagen als een pionier in het bouwen van een cyclus van recyclebare materialen met een groot potentieel om de behoefte aan grondstoffenwinning te verminderen en de aanvoer van grondstoffen te verbeteren.

De fabriek in Salzgitter kan momenteel ongeveer 3.600 batterijpakketten per jaar verwerken. Naarmate Volkswagen meer oefent met het proces, verwacht het het systeem uit te breiden om de eerste golf van afgedankte EV-batterijpakketten in de jaren 2020 aan te kunnen - het leveren van materialen voor nieuwe batterijen in een duurzaam, gesloten systeem.

Afbeeldingen met dank aan Volkswagen